Heute vor sechs Jahren, am 1. Februar 2017, wurde die erste Version von Slowly veröffentlicht. Im Vergleich zum Anfang ist Slowly allmählich zu dem geworden, was ich mir ursprünglich vorgestellt hatte; Slowly hat sich zudem von einem Herzensprojekt zu einem Unternehmen mit stetiger Entwicklung gewandelt.

• 2017-02 – v1 – nur iOS – ein Teilzeit-Herzensprojekt
• 2017-04 – 10.000 Nutzer
• 2018-05 – Apple – App des Tages & Interview „Meet the Developer“
• 2018-05 – v2 – Android-Version veröffentlicht
• 2018-07 – 100.000 Nutzer
• 2018-11 – Kevin begann in Vollzeit zu arbeiten
• 2018-12 – Google – Beste versteckte Perle
• 2018-12 – v3 – Veröffentlichung des Briefmarken-Shops – erste Einnahmequelle
• 2019-01 – 1 Million Nutzer
• 2019-03 – v4 – Avatar-Generator eingeführt
• 2019-05 – Google Play Awards – Beste bahnbrechende App
• 2019-09 – v5 – Web-Version veröffentlicht
• 2020-07 – v6 – Plus-Abonnement veröffentlicht
• 2021-07 – v7 – Erweiterte Benutzerprofile veröffentlicht
• 2021-11 – 5 Millionen Nutzer
• 2022-04 – Servermigration & -upgrade
• 2022-05 – enutzerfeedback-Website ges
• 2022-11 – Integration eines Anti-Betrug-Systems
• Heute 🎉

Tatsächlich wurden bereits bei der Veröffentlichung der ersten iOS-Version von Slowly im Jahr 2017 wichtige, aber noch fehlende Funktionen wie der Briefmarken-Shop, der Avatar-Generator, die Web-Version, das Plus-Abonnement usw. im Entwicklungsplan berücksichtigt. Allerdings wusste ich damals nicht, ob der Markt das Konzept von Slowly akzeptieren würde (will heutzutage überhaupt noch jemand Brieffreunde finden?). Deshalb dachte ich, ich könnte es mir nicht leisten, zu viel Zeit und Ressourcen in eine App zu investieren, ohne zu wissen, ob sie jemand nutzen würde; wenn niemand das Konzept mag, wird sie auch niemand benutzen – egal, wie gut sie gemacht ist.

Nach der ersten Version entschied ich mich jedoch, Slowly in meiner Freizeit weiterzuentwickeln, während ich in meinem Hauptberuf tätig war. Es dauerte schließlich fünfzehn Monate, bis ich die Android-Version fertigstellen konnte; im selben Monat wurde Slowly erstmals im App Store als App des Tages vorgestellt, und ich wurde vom Apple-Team eingeladen, ein „Meet the Developer“-Interview zu führen.

In dieser Phase hatte Slowly noch kein Einnahmemodell. Es gab weder Briefmarken-Shop noch Abonnement oder Werbung. Es brachte keinen Cent ein, aber es bewies, dass es Menschen gibt, die das Brieffreundschaftskonzept genauso lieben wie ich; es gibt immer noch Menschen, die Freude am Warten und Schreiben von Briefen haben.

Im November desselben Jahres, kurz vor der Fertigstellung des Briefmarken-Shops (Slowlys erstes kostenpflichtiges Feature), machte ich Slowly zu meinem Vollzeitjob und widmete mich ganz der Entwicklung dieses Produkts. Zwei Monate nach dieser Entscheidung erreichte Slowly eine Million registrierte Nutzer; und meine Partnerin JoJo trat dem Team offiziell als Mitbegründerin bei.

Dann gewann Slowly im Mai 2019 den Google Play Award als beste bahnbrechende App. Viele Menschen haben vielleicht noch nie von diesem Preis gehört (ehrlich gesagt, ich auch nicht); es ist eine jährliche globale Preisverleihung, bei der Google neun Apps aus dem Play Store auswählt und mit verschiedenen Auszeichnungen prämiert. Wir sind das erste Team aus Hongkong, das nominiert und ausgezeichnet wurde. Als JoJo und ich die Nachricht von Google erhielten, dachten wir zunächst: Ist das ein Betrug?

Zum Glück war es keiner.

Diese Auszeichnung und die darauf folgende Medienberichterstattung erhöhten die Bekanntheit von Slowly erheblich, und unsere Nutzerzahlen stiegen in dieser Zeit deutlich an. Wir sind dankbar, dass fast alle Berichte über Slowly, die Sie im Internet finden, kostenlos von wohlwollenden Content Creators erstellt wurden. Der bezahlte Marketingkanal, den wir im Laufe der Jahre genutzt haben, war hauptsächlich Google Ads. Dennoch haben wir uns an zwei Promotions beteiligt: Zwei TikTokerinnen aus den USA kontaktierten uns, um zu fragen, ob wir an einer Kooperation interessiert wären. Eine von ihnen wollte TikTok nutzen, um ihre Reise in ein anderes Land zu dokumentieren, um eine Brieffreundin zu treffen. Ich erinnere mich, dass wir nur eine Frage stellten: „Hmm… ist Ihre Beziehung zu ihr rein freundschaftlich? Wir glauben, dass eine romantische Geschichte nicht ideal für die Promotion von Slowly wäre…“ Sie antwortete: „Unsere Freundschaft ist völlig platonisch!“ Daraufhin stimmten wir sofort dieser aufregenden Idee zu.

Im März 2020 führten wir Slowly Plus ein. Seitdem verfügt Slowly über eine stabilere Einnahmequelle, was bedeutet, dass wir Kapital haben, um Mitarbeiter einzustellen und mehr Arbeit zu erledigen.

Wir wissen, dass die Vorteile der Plus-Mitgliedschaft attraktiver sein könnten. In den letzten zwei Jahren seit der Einführung von Slowly Plus haben wir weiterhin verschiedene neue Funktionen eingeführt. Jedes Mal vor dem Start einer neuen Funktion sind wir hin- und hergerissen: Sollten wir diese Funktion exklusiv für Plus anbieten? Das Hinzufügen der attraktivsten Funktionen zu Plus Exclusive wird zweifellos die Konversionsrate erhöhen. Dies bedeutet jedoch, dass die große Mehrheit der kostenlosen Nutzer diese Funktionen, die wir für großartig halten und die viel Zeit für die Entwicklung erfordern, nicht nutzen kann… Ich kann Ihnen sagen, dass solche Diskussionen bis heute anhalten. Wenn keine Entscheidung getroffen werden kann, machen wir die Funktion für alle Nutzer zugänglich, da wir glauben, dass, solange die Menschen Spaß an Slowly haben und darin einen Mehrwert finden, einige bereit sein werden, uns zu unterstützen.

Natürlich müssen wir die Briefmarken erwähnen; wir sind von 100 Briefmarken auf über 1.400 angewachsen. Der Zweck der Erstellung von Briefmarken besteht nicht nur darin, zusätzliche Einnahmen zu generieren; sonst wären die meisten der monatlich veröffentlichten neuen Briefmarken nicht kostenlos; wir möchten auch das Interesse der Menschen an fremden Kulturen wecken, indem wir regionale Briefmarken-Designs einführen und so Gespräche zwischen Brieffreunden fördern. Zumindest haben wir beim Sammeln von Informationen für Briefmarken ein tieferes Verständnis für die vielfältigen Kulturen unserer Nutzer gewonnen.

Im Jahr 2021 erreichte die Anzahl der registrierten Slowly-Nutzer 5 Millionen, und jetzt nähern wir uns allmählich dem nächsten Meilenstein – 10 Millionen Nutzer. Wenn die Nutzerzahlen jedoch ein solches Niveau erreichen, treten bei der Weiterentwicklung strukturelle Probleme auf. Es ist wie bei einem Gebäude, das ursprünglich für zehn Stockwerke konzipiert wurde. Möchte man es zu einem hundertstöckigen Wolkenkratzer ausbauen, muss das Fundament verstärkt oder sogar abgerissen und neu aufgebaut werden. Deshalb haben wir im Jahr 2022 viel Arbeit investiert, um das Fundament zu stärken, und es sogar abgerissen und neu aufgebaut, um auf weiteres Wachstum in der Zukunft vorbereitet zu sein. Diese Aufgaben mögen nicht aufregend klingen, aber sie sind absolut entscheidend.

Rückblickend auf den Ausgangspunkt empfinde ich diese Reise immer noch als magisch. Sechs Jahre sind nicht kurz, und es gab Höhen und Tiefen im Prozess. Aber wir sind hier, dank Ihrer fortwährenden Unterstützung und Ermutigung; Sie sind es, die bewiesen haben, dass Slowly tatsächlich funktionieren kann.

In diesem neuen Jahr werden wir weiterhin unser Bestes geben. Ich hoffe, dass Sie alle Unterstützung und Ermutigung finden, um Hindernisse auf Ihrer Lebensreise zu überwinden.