Il y a six ans, le 1er février 2017, la première version de Slowly a été lancée. Depuis le début, Slowly est progressivement devenu ce que j’avais initialement imaginé ; Slowly s’est également transformé de mon projet passion à une entreprise en développement constant.

• 2017-02 – v1 – seulement iOS – un projet passion à temps partiel
• 2017-04 – 10,000 utilisateurs
• 2018-05 – Apple – App du Jour & interview Meet the Developer
• 2018-05 – v2 – lancement de la version Android
• 2018-07 – 100,000 utilisateurs
• 2018-11 – Kevin a commencé à travailler à temps plein
• 2018-12 – Google – Meilleur Joyau Caché
• 2018-12 – v3 – lancement du Stamp Store – première source de revenus
• 2019-01 – 1 million d’utilisateurs
• 2019-03 – v4 – lancement du créateur d’avatar
• 2019-05 – Google Play Awards – Meilleure App Révélatrice
• 2019-09 – v5 – lancement de la version Web
• 2020-07 – v6 – lancement de l’abonnement Plus
• 2021-07 – v7 – lancement du profil utilisateur amélioré
• 2021-11 – 5 millions d’utilisateurs
• 2022-04 – Migration et mise à niveau des serveurs
• 2022-05 – lancement du site de feedback des utilisateurs
• 2022-11 – intégration du système anti-fraude
• Aujourd’hui 🎉

En réalité, lorsque la première version iOS de Slowly a été lancée en 2017, ces fonctionnalités importantes mais manquantes, comme le Stamp Store, le créateur d’avatar, la version Web, l’abonnement Plus, etc., étaient déjà inscrites dans le plan de développement. Cependant, à l’époque, je ne savais pas si le marché accepterait le concept de Slowly (quelqu’un souhaite-t-il encore faire des amis par correspondance de nos jours ?), donc je ne pouvais pas me permettre de prendre le risque de consacrer trop de temps et de ressources pour perfectionner une application dont je ne savais pas si elle serait utilisée ; si personne n’aime le concept, personne ne l’utilisera, même si l’application est bien conçue.

Cela dit, après la sortie de la première version, j’ai quand même choisi de développer Slowly dans mon temps libre, tout en continuant mon travail principal. Il m’a finalement fallu quinze mois pour compléter la version Android ; le même mois, Slowly a été listé pour la première fois en tant qu’App du Jour sur l’App Store, et j’ai eu l’honneur d’être invité par l’équipe Apple pour une interview Meet the Developer.

À ce stade, Slowly n’avait aucun modèle de revenus. Il n’y avait ni Stamp Store, ni abonnement, ni publicité. L’application ne générait aucun revenu, mais elle prouvait que des gens aiment encore correspondre par lettre comme moi ; il y a des gens qui apprécient encore la joie d’attendre et d’écrire des lettres.

En novembre de cette même année, avec le Stamp Store (premier service payant de Slowly) presque terminé, j’ai décidé de faire de Slowly mon emploi à temps plein et de me consacrer au développement de ce produit. Deux mois après cette décision, Slowly a atteint un million d’utilisateurs enregistrés, et mon associée, JoJo, a officiellement rejoint l’équipe en tant que cofondatrice.

Puis, en mai 2019, Slowly a remporté le prix de Meilleure App Révélatrice aux Google Play Awards. Beaucoup de gens n’ont peut-être jamais entendu parler de ce prix (honnêtement, moi non plus) ; il s’agit d’une cérémonie mondiale annuelle au cours de laquelle Google choisit neuf applications du Play Store pour leur attribuer différentes récompenses. Nous sommes la première équipe de Hong Kong à être nominée et récompensée. La première chose que JoJo et moi avons pensé en recevant la nouvelle de Google était : est-ce une arnaque ?

Heureusement, ce n’était pas le cas.

Cette récompense et la couverture médiatique qui a suivi ont considérablement augmenté la popularité de Slowly, et notre nombre d’utilisateurs a également augmenté de façon significative pendant cette période. Nous sommes reconnaissants que presque toutes les mentions de Slowly que vous voyez sur Internet aient été faites gratuitement par des créateurs de contenu bienveillants. Le canal de marketing payant que nous avons utilisé au fil des années est principalement Google Ads. Pourtant, il y a eu deux promotions auxquelles nous avons participé : deux TikTokeurs des États-Unis nous ont contactés pour nous demander si nous serions intéressés par une collaboration. L’une d’elles voulait utiliser TikTok pour documenter son voyage dans un autre pays afin de rencontrer un ami par correspondance. Je me souviens que nous avons juste posé une question : « Hmm… Votre relation avec elle est-elle purement amicale ? Nous craignons qu’une histoire romantique ne soit pas idéale pour promouvoir Slowly… » Elle a répondu : « Notre amitié est complètement platonique ! » Nous avons alors immédiatement accepté cette proposition excitante.

En mars 2020, nous avons lancé Slowly Plus. Depuis, Slowly a une source de revenus plus stable, ce qui signifie que nous avons le capital pour embaucher du personnel et accomplir plus de travail.

Nous savons que les avantages de l’abonnement Plus peuvent être encore plus attractifs. Au cours des deux dernières années depuis le lancement de Slowly Plus, nous avons continué d’introduire diverses nouvelles fonctionnalités. Chaque fois que nous envisageons de lancer une nouvelle fonctionnalité, nous nous retrouvons face à un grand dilemme : devrions-nous ajouter cette fonctionnalité en exclusivité Plus ? Ajouter les fonctionnalités les plus attractives en exclusivité Plus augmenterait sans aucun doute les conversions. Cependant, cela signifie que la grande majorité des utilisateurs gratuits ne pourront pas utiliser ces fonctionnalités que nous jugeons formidables et qui nous ont pris beaucoup de temps à développer… Je peux vous dire que des discussions comme celle-ci continuent encore aujourd’hui. Lorsqu’une décision ne peut être prise, nous rendons la fonctionnalité disponible pour tous les utilisateurs. Nous croyons que tant que les gens s’amusent avec Slowly et y trouvent de la valeur, certains seront prêts à payer pour nous soutenir.

Bien sûr, nous devons mentionner les timbres ; nous sommes passés de 100 timbres à plus de 1 400 aujourd’hui. L’objectif de la création de timbres n’est pas seulement d’augmenter les sources de revenus ; sinon, la plupart des nouveaux timbres publiés chaque mois ne seraient pas gratuits. Nous espérons aussi susciter l’intérêt des gens pour les cultures étrangères à travers les designs de timbres régionaux, afin d’aider à lancer des discussions entre amis par correspondance. Au minimum, nous avons acquis une compréhension plus profonde des diverses cultures de nos utilisateurs en recueillant des informations sur les timbres.

En 2021, le nombre d’utilisateurs inscrits sur Slowly a atteint 5 millions, et il progresse désormais vers le prochain objectif : 10 millions d’utilisateurs. Cependant, lorsque le nombre d’utilisateurs atteint un tel niveau, il y aura des problèmes structurels à résoudre pour le développement futur. C’est comme un bâtiment qui était initialement conçu pour dix étages. Si l’on veut le transformer en un gratte-ciel de cent étages, les fondations doivent être renforcées, voire démolies et reconstruites. C’est pourquoi, en 2022, nous avons fait beaucoup de travail pour renforcer les fondations, et même les démolir et les reconstruire en vue de futurs développements. Ces tâches peuvent ne pas être enthousiasmantes, mais elles sont absolument essentielles.

En regardant en arrière, je ressens encore que ce parcours est magique. Six ans, ce n’est pas court, et il y a eu des hauts et des bas dans le processus. Mais nous sommes tous ici grâce à votre soutien et vos encouragements continus ; c’est vous qui avez prouvé que Slowly peut vraiment fonctionner.

Dans cette nouvelle année, nous continuerons à faire de notre mieux. J’espère que vous trouverez tous soutien et encouragement pour surmonter les obstacles de votre propre parcours de vie.