À l’origine écrit en anglais, traduit par OpenAI.
Pendant longtemps, plus ou moins depuis mon retour sur Slowly, je me suis retrouvé fasciné par les histoires partagées par les utilisateurs, curieux de comprendre comment les gens pouvaient avoir ce désir de se dévoiler au monde entier. Il m’est parfois arrivé de lire des récits de personnes qui, après des années de lettres, finissent par se rencontrer dans la vraie vie, surmontant toute barrière géographique. J’ai toujours trouvé tout cela véritablement incroyable ; je me demandais à quel point la connexion entre ces personnes devait être profonde et merveilleuse pour amener ces deux âmes à se retrouver face à face pour la première fois. J’ai toujours imaginé qu’atteindre quelque chose d’aussi fantastique était très rare et je dois avouer qu’après avoir lu certaines de ces histoires pendant des mois, je me suis demandé si la chance de rencontrer quelqu’un connu grâce à Slowly finirait par m’arriver à moi aussi. La raison principale pour laquelle j’ai recommencé à utiliser cette application était d’écrire à quelqu’un de loin et d’améliorer mes compétences d’écriture en anglais ; je n’avais pas d’attentes particulières supplémentaires. Pour cette raison, j’ai toujours considéré une rencontre dans la vraie vie comme quelque chose d’improbable, un rêve, quelque chose de si beau et fascinant que cela semblait presque trop parfait pour devenir réalité. Eh bien, je n’aurais jamais imaginé qu’au début de septembre 2025 ce rêve deviendrait magiquement réalité.
Tout a commencé il y a quelques mois, quand j’ai eu l’occasion de rencontrer une fille portoricaine vivant en Floride, qui prévoyait un tour complet de mon pays (l’Italie) pour le mois de septembre. Pour être tout à fait honnête, au début j’ai pris tout cela très à la légère : je lui ai un peu parlé de la culture d’ici et de divers endroits, en échangeant des lettres tout à fait « normales ». J’ai immédiatement remarqué des intérêts similaires entre nous : évidemment le voyage, ce qui est commun à presque tous les utilisateurs de Slowly, mais aussi le désir d’avoir cette flexibilité totale qui peut nous faire nous sentir vraiment libres dans un monde où tout semble programmé et prédéterminé.
Puis, lorsqu’elle m’a dit qu’elle arriverait bientôt, j’ai été complètement stupéfait ; je ne pouvais pas croire qu’elle serait dans mon pays si rapidement. Ce fut magique quand j’ai reçu sa première lettre d’Italie : j’étais habitué à les voir arriver des États-Unis et à attendre 24 heures ; réaliser que tout cela se produisait m’a rendu si heureux et d’une certaine manière aussi désorienté.
Mais plus que tout, j’ai été impressionné par son courage d’affronter ce voyage seule, le courage de faire le saut et de poursuivre ses rêves quoi qu’il arrive. C’est de là que j’ai commencé à l’admirer encore davantage, voyant en elle une sorte d’idéal de vie, une personne spéciale dont chacun devrait s’inspirer, moi le premier.
Je ne lui ai jamais explicitement proposé de nous rencontrer parce que c’est son voyage, son rêve. Je pensais que ce serait un peu irrespectueux et intrusif de dire « alors, on se rencontre ou pas ? » J’ai été tenté de le faire mais, au final, c’est elle qui l’a proposé et, à ce moment-là, je me suis senti vraiment heureux. J’avais fantasmé pendant longtemps à l’idée de rencontrer quelqu’un venant de loin, quelqu’un qui ne parle pas ma langue, quelqu’un qui a grandi et vécu dans un endroit complètement différent du mien. Enfin tout cela était sur le point de devenir réalité et je ne pouvais plus contenir mon exaltation pour ce qui s’annonçait comme l’un des jours les plus inoubliables de ma vie.
Je dois admettre qu’au-delà de l’excitation plus que justifiée, j’avais aussi un peu peur à l’idée de ce qui allait se passer : c’était un événement unique pour moi et il y avait évidemment le risque de ne pas accrocher en personne et de gâcher une amitié qui durait depuis des mois. En moi, une partie ne cessait de dire qu’il vaudrait peut-être mieux laisser tomber, mais l’autre partie ne m’aurait jamais pardonné d’avoir jeté une telle opportunité. Alors, finalement, j’ai répondu à sa lettre, fixant la rencontre au vendredi 5 septembre dans le centre de Florence.
Je me souviens encore très bien du matin où je me suis réveillé en sachant que la route que j’allais emprunter ce jour-là serait très différente de l’ordinaire. Je me suis préparé avec le sentiment de quelqu’un qui sait que, lorsqu’il reviendra, il ne sera plus le même. J’ai pris ma voiture et je suis parti pour le berceau de la Renaissance, le cœur battant plus fort à chaque kilomètre parcouru. Dès mon arrivée, je me suis déjà senti d’une certaine manière satisfait : j’étais heureux d’être là et j’ai savouré l’attente de l’événement fantastique qui allait se produire. Je savais qu’elle était occupée à ce moment-là, alors j’ai décidé de faire entre-temps une belle promenade dans la ville, serrant dans mes mains une lettre papier écrite juste pour elle, dont le contenu est personnel et ne sera pas dévoilé dans ce récit.
Lorsque l’heure du rendez-vous est arrivée, j’avais le cœur dans la gorge : j’étais là, à quelques mètres seulement du point de rencontre, les statues de deux lions, choisies par moi comme lieu de rendez-vous parce qu’elles représentent nos signes du zodiaque, attendant un message d’elle m’indiquant qu’elle était arrivée aussi. Une fois reçu, j’ai pris une grande inspiration et je me suis dirigé sous les statues ; chaque pas était devenu lourd et je me sentais presque à bout de souffle même si je marchais normalement. Une fois arrivé, j’ai commencé à chercher du regard une personne correspondant à la description, mais ne voyant personne, j’ai commencé à tourner en rond comme quelqu’un qui ne sait pas où il est. Puis, à un moment donné, je me suis retourné et je l’ai vue venir vers moi ; enfin, le moment que j’attendais depuis si longtemps était arrivé. Je me souviens parfaitement de ces instants : je me souviens de son slalom entre ces quelques dernières personnes dans la foule qui nous séparaient encore et, peu à peu, tout autour d’elle semblait s’effacer. Sur une place avec des dizaines de milliers de touristes, c’était comme s’il n’y avait que nous, comme si le temps s’était soudainement arrêté et que toute la ville, à cet instant, était entièrement à nous. Finalement, dans ces instants qui ont duré toute une vie, elle est arrivée devant moi, je l’ai serrée dans mes bras et je lui ai donné la lettre. À ce moment-là, je me suis senti libre comme jamais ; toute lourdeur de la vie avait disparu et j’ai eu l’impression d’avoir atteint un état de bonheur pur et authentique. Tout ce dont j’avais rêvé les jours précédents devenait réalité et c’était si beau, exactement comme je l’avais imaginé.
Elle était aussi telle que je l’imaginais : elle paraissait si douce, elle m’a vraiment donné l’impression d’être une personne bonne et bienveillante. J’ai immédiatement senti que je voulais être son ami et c’est à ce moment-là que j’ai compris que cette journée serait fantastique quoi qu’il arrive ensuite et que cette rencontre ne serait que le début d’une vie nouvelle pour moi.
Ce jour-là, nous avons beaucoup marché ensemble, et mes pieds tiennent à préciser « beaucoup trop » 😅. Il n’y avait pas d’activité planifiée pour la journée ; en réalité, j’étais si enthousiaste que si quelqu’un m’avait dit que j’étais en Antarctique, je l’aurais presque cru. Nous avons fini par errer dans les magasins, un peu au hasard, à la recherche d’un sac à dos pour elle, que nous avons finalement trouvé au moment où nous étions presque sur le point de perdre espoir. J’admets que parfois il y a eu quelques petits problèmes de communication qui ont créé des situations embarrassantes dont nous avons ri ensuite. Et à la fin, j’ai voulu l’accompagner jusqu’à son appartement loué, même si c’était loin de l’endroit où j’avais garé ma voiture. Parce que chaque minute passée avec elle était importante pour moi, au point que, dans mon cœur, je souhaitais que cette journée dure pour toujours. Quand nous nous sommes dit au revoir, j’ai failli me mettre à pleurer devant elle. J’aurais voulu dire mille choses, mais à ce moment-là mon esprit peinait à trouver des mots ; je crois que mes yeux en disaient bien plus que les mots n’auraient jamais pu le faire. Et finalement, sur cette place « inconnue » en périphérie de la ville, qui est devenue pour moi plus spéciale que n’importe quel monument historique, nous nous sommes donné l’ultime étreinte, une étreinte qui a duré toute une vie. Si je ferme les yeux maintenant, je peux encore me sentir exactement à cet instant, à cet endroit précis.
De retour à la maison, j’ai senti en moi la sensation d’avoir vécu quelque chose d’incroyable. En y repensant, je ne me souviens pas d’un jour où j’ai été aussi spontané ; je ne me souviens pas d’un jour où j’ai souri autant et avec tant d’envie de le faire. Ma chère Janice ne m’a pas seulement offert le merveilleux souvenir d’une journée passée ensemble ; ce 5 septembre, elle m’a rendu à moi-même, la version de moi que j’aimerais être chaque jour, avec tous les sentiments qui l’accompagnent. Ces dernières années, je m’étais trop concentré sur les aspects matériels de la vie, pensant que le bonheur en serait la conséquence. Au lieu de cela, grâce à cette merveilleuse aventure, j’ai compris que ce n’est pas comme ça, ou plutôt, que ce n’est pas la priorité. Ce que je veux vraiment, ce n’est pas être estimé, admiré et respecté par tout le monde. Mon vrai rêve est d’avoir des yeux qui me regardent comme les siens ce jour-là ; quelqu’un d’inconnu qui devient spécial en si peu de temps et qui le restera pour toujours. Tout cela sans raison logique et précise, mais simplement parce que nous partageons un lien qui va au-delà de tout concept que je puisse décrire avec des mots dans cette histoire que vous lisez et qui nous permet de nous sentir vivants chaque jour. Car le bonheur n’est pas un objectif que nous atteignons par des chiffres, mais un visage amical qui te sourit quand tu en as le plus besoin.
Pour cette raison, je n’oublierai jamais cette date ; ce sera l’un de ces jours qui resteront dans mon cœur toute ma vie, l’un de ceux dont je parlerai les larmes aux yeux, même dans un lointain futur lorsque tous mes cheveux seront devenus blancs. Tout cela en espérant bien sûr que ce ne sera que le début pour moi et que j’aurai l’occasion de vivre encore davantage cela et toutes les autres amitiés que la vie (et Slowly) m’offriront.
Il est plus facile d’être heureux quand tu sais que quelqu’un se soucie de toi de l’autre côté du monde ; maintenant, je sens que ma vie est plus précieuse et plus digne d’être vécue. Quand je me réveille, je ne me sens pas seulement comme une personne avec sa routine et ses objectifs, mais je me sens comme un frère lointain pour toutes ces personnes qui décident de me donner chaque jour une part d’elles-mêmes.
Je veux donc remercier ma chère amie Janice pour tout ce que les mots n’ont pas su décrire dans cette histoire et je remercie aussi tous mes correspondants pour l’affection qu’ils me donnent chaque jour. À la fin de tout cela, je veux remercier toute l’équipe de Slowly d’avoir rendu tout cela possible et d’avoir rendu ma vie bien plus belle. En tant que jeune développeur, je dois admettre que j’aurais aimé avoir, moi aussi, l’idée d’une application aussi fantastique ! 😂
Oh, et un merci spécial à tous ceux qui ont lu ceci jusqu’au bout ; un jour, nous brillerons tous ensemble.
Je vous aime tous.
