Hat évvel ezelőtt, 2017. február 1-jén jelent meg a Slowly első verziója. A kezdetekhez képest a Slowly fokozatosan azzá vált, amit eredetileg elképzeltem; a Slowly egyben egy szenvedélyprojektből egy stabilan fejlődő vállalattá is alakult.

• 2017-02 – v1 – csak iOS – részmunkaidős szenvedélyprojekt
• 2017-04 – 10 000 felhasználó
• 2018-05 – Apple – A nap alkalmazása & Meet the Developer interjú
• 2018-05 – v2 – Android verzió megjelenése
• 2018-07 – 100 000 felhasználó
• 2018-11 – Kevin teljes munkaidőben kezdett dolgozni
• 2018-12 – Google – Best Hidden Gem
• 2018-12 – v3 – Bélyegbolt indulása – az első bevételi forrás
• 2019-01 – 1 millió felhasználó
• 2019-03 – v4 – Avatar készítő bevezetése
• 2019-05 – Google Play Awards – Best Breakthrough App
• 2019-09 – v5 – Webes verzió bevezetése
• 2020-07 – v6 – Plus előfizetés bevezetése
• 2021-07 – v7 – Fejlesztett felhasználói profil bevezetése
• 2021-11 – 5 millió felhasználó
• 2022-04 – Szerverek migrációja és frissítése
• 2022-05 – Felhasználói visszajelző oldal bevezetése
• 2022-11 – Csalás elleni rendszer integrációja
• Ma 🎉

Valójában, amikor 2017-ben megjelent a Slowly első iOS verziója, már a fejlesztési tervben szerepeltek az olyan fontos, de még hiányzó funkciók, mint a Bélyegbolt, az Avatar készítő, a Webes verzió és a Plus előfizetés. Akkor azonban nem tudtam, hogy a piac elfogadja-e a Slowly koncepcióját (vajon még mindig akarnak az emberek levelezőtársakat?), ezért úgy éreztem, hogy nem kockáztathatom, hogy túl sok időt és erőforrást fektetek egy olyan alkalmazás tökéletesítésébe, amelyet nem tudtam, hogy bárki használna-e; ha senkinek nem tetszik a koncepció, akkor senki sem fogja használni, függetlenül attól, mennyire jól van elkészítve.

Mindezek ellenére, miután az első verzió megjelent, továbbra is a szabadidőmben fejlesztettem a Slowly-t, miközben a fő munkámon dolgoztam. Végül tizenöt hónapba telt, mire elkészült az Android verzió; ugyanebben a hónapban a Slowly először szerepelt az App Store-ban mint A nap alkalmazása, és megtiszteltetés volt számomra, hogy az Apple csapata meghívott egy Meet the Developer interjúra.

Ebben a szakaszban a Slowly-nak még nem volt bevételi modellje. Nem volt Bélyegbolt, előfizetés vagy reklám. Egy fillért sem keresett, de bebizonyította, hogy vannak emberek, akik ugyanúgy szeretik a levelezést, mint én; vannak, akik még mindig értékelik a várakozás és a levélírás örömét.

Ugyanezen év novemberében, amikor a Bélyegbolt (a Slowly első fizetős funkciója) már majdnem elkészült, teljes munkaidőben kezdtem dolgozni a Slowly-n, és elköteleztem magam a fejlesztése mellett. Két hónappal később a Slowly elérte az egymillió regisztrált felhasználót; és a partnerem, JoJo, hivatalosan is csatlakozott a csapathoz társalapítóként.

Ezután, 2019 májusában, a Slowly elnyerte a Google Play Awards – Best Breakthrough App díjat. Sokan talán nem hallottak erről a díjról (őszintén szólva, én sem), ez egy éves globális díjátadó, ahol a Google kilenc alkalmazást választ ki a Play Store-ból, és különböző díjakat ítél oda. Mi voltunk az első hongkongi csapat, amelyet jelöltek és díjaztak. Az első gondolat, amely JoJo és az én fejemben járt, amikor megkaptuk a Google értesítését, az volt: ez átverés?

Szerencsére nem az volt.

Ez a díj és az ezt követő médiavisszhang jelentősen növelte a Slowly népszerűségét, és felhasználóink száma is jelentősen megnőtt ebben az időszakban. Hálásak vagyunk, hogy szinte minden Slowly-val kapcsolatos cikket és anyagot az interneten jószívű tartalomkészítők készítettek ingyenesen. Az egyetlen fizetett marketingcsatorna, amelyet az évek során használtunk, főként a Google Ads volt.

Ennek ellenére volt két egyedi kampányunk is: két amerikai TikToker felvette velünk a kapcsolatot, hogy érdekelne-e minket az együttműködés. Az egyikük TikTok-on akarta dokumentálni az utazását egy másik országba, hogy találkozzon egy levelezőtársával. Emlékszem, csak egy kérdést tettünk fel: „Hmm… A kapcsolatotok teljesen levelezőtársi? Attól tartunk, hogy egy romantikus történet nem lenne ideális a Slowly népszerűsítéséhez…” A válasz: „A barátságunk teljesen plátói!” Ezután azonnal beleegyeztünk ebbe az izgalmas projektbe.

2020 márciusában bevezettük a Slowly Plus-t. Azóta a Slowly stabilabb bevételi forráshoz jutott, ami azt jelenti, hogy volt tőkénk alkalmazottak felvételére és további fejlesztésekre.

Tudjuk, hogy a Plus tagság előnyei még vonzóbbak lehetnek. A Slowly Plus bevezetése óta eltelt két évben folyamatosan új funkciókat vezettünk be. Minden egyes új funkció bevezetése előtt komoly dilemmába kerülünk: hozzáadjuk ezt a funkciót a Plus Exclusive-hoz? A legvonzóbb funkciók Plus Exclusive-ként való hozzáadása kétségtelenül növelné az előfizetések számát. Ugyanakkor ez azt is jelenti, hogy a legtöbb ingyenes felhasználó nem használhatná ezeket a funkciókat, amelyeket szerintünk nagyszerűek, és rengeteg időt fordítottunk a fejlesztésükre… Elmondhatom, hogy az ilyen jellegű viták a mai napig folytatódnak. Ha nem tudunk döntést hozni, a funkciót minden felhasználó számára elérhetővé tesszük. Hiszünk abban, hogy amíg az emberek élvezik a Slowly használatát, és értéket találnak benne, néhányan hajlandóak lesznek fizetni és támogatni minket.

Természetesen meg kell említenünk a bélyegeket is; 100 bélyeggel indultunk, és ma már több mint 1400 bélyeg áll rendelkezésre. A bélyegek létrehozásának célja nem csupán a bevételszerzés; különben a havi új bélyegek többsége nem lenne ingyenes. Reméljük, hogy a régióspecifikus bélyegterveken keresztül felkelthetjük az emberek érdeklődését a különböző kultúrák iránt, ezzel segítve a levelezőtársak közötti beszélgetések kezdeményezését.

2021-ben a Slowly regisztrált felhasználóinak száma elérte az 5 milliót, és most fokozatosan haladunk a következő mérföldkő felé – 10 millió felhasználó. Az ilyen nagy felhasználói bázis azonban strukturális kihívásokat is jelent a további fejlődésben. Olyan ez, mint egy eredetileg tízemeletes épület, amelyet százemeletessé akarsz alakítani – az alapokat meg kell erősíteni, vagy akár teljesen újra kell építeni. Ezért 2022-ben jelentős munkát végeztünk az alapok megerősítésében és előkészítésében a jövőbeli fejlesztésekhez.

Visszatekintve a kezdetekre, még mindig varázslatos utazásnak érzem ezt. Hat év nem rövid idő, és sok hullámvölgyet megéltünk. De mindannyian itt vagyunk a ti folyamatos támogatásotoknak és biztatásotoknak köszönhetően; ti bizonyítottátok be, hogy a Slowly valóban működhet.

Ebben az új évben továbbra is mindent megteszünk. Remélem, mindannyian megtaláljátok a szükséges támogatást és bátorítást, hogy legyőzzétek az életetek akadályait.