Enam tahun yang lalu, pada 1 Februari 2017, versi pertama Slowly dirilis. Dibandingkan dengan awalnya, Slowly secara bertahap menjadi seperti yang saya bayangkan; Slowly juga telah bertransformasi dari proyek passion saya menjadi perusahaan dengan perkembangan yang stabil.

• 2017-02 – v1 – hanya iOS – proyek passion paruh waktu
• 2017-04 – 10.000 pengguna
• 2018-05 – Apple – App of the Day & Meet the Developer interview
• 2018-05 – v2 – peluncuran versi Android
• 2018-07 – 100.000 pengguna
• 2018-11 – Kevin mulai bekerja penuh waktu
• 2018-12 – Google – Best Hidden Gem
• 2018-12 – v3 – peluncuran Stamp Store – sumber pendapatan pertama
• 2019-01 – 1 juta pengguna
• 2019-03 – v4 – peluncuran Avatar Builder
• 2019-05 – Google Play Awards – Best Breakthrough App
• 2019-09 – v5 – peluncuran versi Web
• 2020-07 – v6 – peluncuran langganan Plus
• 2021-07 – v7 – peluncuran profil pengguna yang lebih canggih
• 2021-11 – 5 juta pengguna
• 2022-04 – migrasi & peningkatan server
• 2022-05 – peluncuran situs umpan balik pengguna
• 2022-11 – integrasi sistem anti-penipuan
• Hari ini 🎉

Sebenarnya, ketika versi iOS pertama Slowly diluncurkan pada 2017, fitur-fitur penting yang belum ada seperti Stamp Store, Avatar Builder, Web Version, dan Plus Subscription sudah termasuk dalam rencana pengembangan. Namun, saat itu saya tidak tahu apakah pasar akan menerima konsep Slowly (apakah masih ada orang yang ingin memiliki sahabat pena saat ini?), jadi saya merasa tidak bisa mengambil risiko menghabiskan terlalu banyak waktu dan sumber daya untuk menyempurnakan aplikasi yang saya tidak tahu apakah ada yang akan menggunakannya; jika tidak ada yang menyukai konsepnya, tidak ada yang akan menggunakannya, tidak peduli seberapa bagus pembuatannya.

Meskipun begitu, setelah versi pertama keluar, saya tetap memilih untuk mengembangkan Slowly di waktu luang saya sambil tetap bekerja di bisnis utama saya. Akhirnya butuh lima belas bulan untuk menyelesaikan versi Android; di bulan yang sama, Slowly untuk pertama kalinya masuk dalam daftar App Store – App of the Day, dan saya merasa terhormat diundang oleh tim Apple untuk melakukan wawancara Meet the Developer.

Pada tahap ini, Slowly belum memiliki model pendapatan. Tidak ada Stamp Store, langganan, atau iklan. Tidak menghasilkan satu sen pun, tetapi membuktikan bahwa masih ada orang yang mencintai sahabat pena seperti saya; masih ada orang yang menghargai kesenangan menunggu dan menulis surat.

Pada November di tahun yang sama, dengan Stamp Store (fitur berbayar pertama Slowly) hampir selesai, saya menjadikan Slowly sebagai pekerjaan penuh waktu saya dan sepenuhnya berkomitmen untuk mengembangkan produk ini. Dua bulan setelah keputusan itu, Slowly mencapai satu juta pengguna terdaftar; dan mitra saya, JoJo, secara resmi bergabung dengan tim sebagai co-founder.

Kemudian, Slowly memenangkan Google Play Awards – Best Breakthrough App pada Mei 2019. Banyak orang mungkin belum pernah mendengar tentang penghargaan ini (sejujurnya, saya juga tidak), ini adalah ajang penghargaan global tahunan di mana Google memilih sembilan aplikasi di Play Store untuk menerima penghargaan yang berbeda. Kami adalah tim pertama dari Hong Kong yang dinominasikan dan menerima penghargaan ini. Hal pertama yang JoJo dan saya pikirkan ketika menerima berita dari Google adalah: apakah ini penipuan?

Untungnya, bukan.

Penghargaan ini dan liputan media selanjutnya sangat meningkatkan popularitas Slowly, dan jumlah pengguna kami juga meningkat secara signifikan pada saat itu. Kami bersyukur bahwa hampir semua liputan tentang Slowly yang Anda lihat di internet dibuat secara sukarela oleh kreator konten yang baik hati. Satu-satunya saluran pemasaran berbayar yang kami gunakan selama bertahun-tahun ini terutama adalah Google Ads.

Namun, ada dua promosi yang kami ikuti: dua TikToker dari Amerika Serikat menghubungi kami untuk menanyakan apakah kami tertarik untuk bekerja sama. Salah satunya ingin menggunakan TikTok untuk mendokumentasikan perjalanannya ke negara lain untuk bertemu sahabat pena. Saya ingat kami hanya bertanya satu pertanyaan: “Hmm… Apakah hubungan kalian murni sahabat pena? Kami khawatir kisah romantis bukanlah hal yang ideal untuk mempromosikan Slowly…” Dia menjawab: “Persahabatan kami benar-benar platonis!” Kemudian, kami langsung setuju dengan proposal yang menarik ini.

Pada Maret 2020, kami memperkenalkan Slowly Plus. Sejak saat itu, Slowly memiliki sumber pendapatan yang lebih stabil, yang berarti kami memiliki modal untuk mempekerjakan staf dan menyelesaikan lebih banyak pekerjaan.

Kami tahu bahwa manfaat dari keanggotaan Plus bisa lebih menarik. Dalam dua tahun terakhir sejak peluncuran Slowly Plus, kami terus memperkenalkan berbagai fitur baru. Setiap kali sebelum meluncurkan fitur baru, kami merasa sangat bimbang: apakah kami harus menambahkan fitur ini ke Plus Exclusive? Menambahkan fitur paling menarik ke Plus Exclusive pasti akan meningkatkan konversi. Namun, ini berarti sebagian besar pengguna gratis tidak dapat menggunakan fitur-fitur yang menurut kami sangat baik dan membutuhkan banyak waktu untuk dikembangkan… Saya bisa mengatakan bahwa diskusi seperti ini terus berlanjut hingga hari ini. Ketika keputusan tidak dapat dibuat, kami membuat fitur tersebut tersedia untuk semua pengguna. Ini karena kami percaya bahwa selama orang-orang menikmati menggunakan Slowly dan menemukan nilai di dalamnya, beberapa akan bersedia membayar dan mendukung kami.

Tentu saja, kita juga harus menyebutkan perangko; jumlahnya telah berkembang dari 100 menjadi lebih dari 1.400 hari ini. Tujuan pembuatan perangko bukan hanya untuk meningkatkan sumber pendapatan; jika tidak, sebagian besar perangko baru yang dirilis setiap bulan tidak akan gratis. Kami juga berharap dapat membangkitkan minat orang terhadap budaya asing melalui desain perangko regional, sehingga membantu memulai diskusi antara sahabat pena.

Pada 2021, jumlah pengguna terdaftar Slowly mencapai 5 juta, dan sekarang secara bertahap mendekati tonggak berikutnya—10 juta pengguna. Namun, ketika jumlah pengguna mencapai tingkat seperti ini, akan ada beberapa tantangan struktural dalam pengembangan lebih lanjut. Ini seperti sebuah bangunan yang awalnya dirancang untuk sepuluh lantai. Jika Anda ingin mengembangkannya menjadi pencakar langit setinggi seratus lantai, fondasinya harus diperkuat atau bahkan dihancurkan dan dibangun kembali. Oleh karena itu, pada tahun 2022, kami telah melakukan banyak pekerjaan untuk memperkuat fondasi, bahkan menghancurkan dan membangunnya kembali sebagai persiapan untuk pengembangan lebih lanjut di masa depan. Pekerjaan ini mungkin tidak menarik, tetapi benar-benar penting.

Melihat kembali ke titik awal, saya masih merasa ini adalah perjalanan yang ajaib. Enam tahun bukan waktu yang singkat, dan ada pasang surut dalam prosesnya. Tetapi kita semua ada di sini berkat dukungan dan dorongan kalian yang terus berlanjut; kalian adalah orang-orang yang membuktikan bahwa Slowly benar-benar bisa berhasil.

Di tahun yang baru ini, kami akan terus melakukan yang terbaik. Saya harap kalian semua menemukan dukungan dan dorongan untuk mengatasi rintangan dalam perjalanan hidup kalian.