元々は英語で書かれ、OpenAIによって翻訳されました。
私と親友のルーは、3年間ずっと一緒にいます。私たちは互いに1キロほどしか離れていない場所に住んでいるにもかかわらず、手紙や日記を送り合っていました。手書きの手紙を送るのは私たちの「やり方」でした。なぜなら、そこに自分たちが好きなようにデザインやシール、スタンプ、書道アートなどを自由に加えることができるからです。私たちは切手を集めるのが大好きで、時にはアンティークショップで安く買うこともあります。それらはどれもとても貴重に見え、手紙を送るのに数日かかる時代に戻ったような気分にさせてくれます。その後、それらを共有しているノートに挟み、切手に限らない古い物のコレクションが増えていきます。互いに送る手紙に戻ると、ルーはいつも手紙の中で私に対して深い好奇心と興味を示してくれます。時には暗号やパズルを入れてくれて、私がそれを一つ一つ解いていくたびに驚かされます。彼女は興味を持っていることを細かくイメージ豊かに描写してくれ、特に芸術に関しては、彼女の言葉によって色鮮やかな景色の中に引き込まれ、時には現実離れした世界に誘われる気分になります。それは私にとって楽園のようです。
私たちはお互いに学問にも関心があり、異なる学校に通っていても学業に全力を尽くそうとしています。夜はチャットするのではなく、むしろ勉強に励んでいます。というのも、いつか自分たちが仕事を持った時には一緒に人生を楽しめるようにお互いをサポートし合うことを約束しているからです（これこそ絶対的な勝利だと思っています）。私たちが一緒に過ごす時間は、コーヒーショップやショッピングモール、自然公園などに出かけて学校生活のストレスから離れてリラックスすることが多いです。
最近、COVID-19によって私たちの街全体が封鎖され、ウイルスの拡散を防ぐために市民全員が家にいることを強いられました。このため、私たちの手紙のやり取りが定期的にできなくなりました。私たちの学校はオンライン授業を導入して休校期間を補うことになったため、インスタントメッセージングアプリで頻繁にチャットすることもできなくなり、私たちは勉強にもっと集中することにしました。それから、夜遅くにメッセージを送り合うことにしたのです。彼女が自国の外でこの見えない敵と戦っている人々について考え始めた時、彼女は私にSlowlyについて紹介してくれました。しばらくして私は、自分のスケジュールを妨げることなく他の人々とどうやって繋がれるかを考え始めました。そして、それを可能にするアプリがあることを知りました。ここで私がSlowlyに出会ったのです。このアプリで私は世界のさまざまな場所の人々と出会い、実際には数千キロ離れているのに、とても身近に感じました。さらに興味を引かれたのは、いろいろな場所や実績から集められる切手です。これは夢が叶ったようなもので、限定版の切手でも減らさずに保存し、共有できるのです！
しばらくしてランダムな人との自動マッチングを試してみた後、ティナという同じ国の友人ができ、私は驚きました。Slowlyでフィリピンの友人ができるとは思ってもみませんでした。最初はお互いに自己紹介をし、人生に対する興味について話し合いました。彼女が私のことを知りたいと思っているかのように、私が自分について何かを話すたびに思慮深い質問を投げかけてくるのが面白かったです。私が質問をしようとすると、短くても彼女はまるでエッセイを送っているかのように回答してくれ、内容が豊富で全く退屈しませんでした。ここで、親友のルーとの共通点を感じ始めましたが、手紙の中でティナに尋ねるのは避け、ルーに最近どうしているか尋ねました。彼女は学校の課題でまだ忙しいけれど、遠くの国の友人とチャットをしていると答えました。彼女には小学校時代から外国の友人がいることを知っていたので、特に疑いませんでした。彼女は社交的な性格でもあるため、Penpalを通じてではなくても彼らと話すのは普通のことだと思っていました。しかし、いくつかの手紙がやり取りされた後、ルーが実はティナだと疑い始めました。直接送られた手紙の一つで、私たちが最初の年に作成した暗号を発見したからです。その暗号はとても微妙で、彼女が「今夜の私の思考はブレンディングマシンのようにアイデアがぐるぐると混ざり、終点がどこにあるか分からない」と書いた後に「ijrnrnukgqwzkvgxiqukreqwzcjmin」という文字列が付いていたのを見た時、それがただのランダムな言葉の組み合わせだと思っていましたが、最初の年の日記を見直したところ、そこに答えがありました。驚きと共に謎が解け、ルーに連絡して、私が何週間も手紙を送っていたのは彼女だったのかと尋ねました。すると、彼女は驚きつつも笑いながら「そうだよ」と認め、私が送ったメッセージの内容にとても楽しんでいたと言いましたが、同時にいくつかの情報は何らかの理由で公開せずにいたかったとも言っていました。
現在も私たちはお互いに手紙を書き続けており、世界中の異なる切手を収集する旅に出ています。Slowlyに感謝の意を表し、このアプリが私の人生に新しい旅をもたらし、インスピレーションと希望を与え続けてくれることを心から願っています。このアプリが、これからも多くの人々に良いことをもたらし続けることを期待しています。
