元々は英語で書かれ、OpenAIによって翻訳されました。
長いあいだ――おおよそ私が Slowly に戻ってきてからずっと――私はユーザーが共有する物語に魅了され、なぜ人は自分自身を世界中に向けて分かち合おうとするのかに好奇心をかき立てられてきた。何年もの手紙のやり取りを経て、ついに現実の世界で出会い、あらゆる地理的な壁を越える人々の物語を読むことが、ときどきあった。私はいつも、これらすべてが本当に信じられないほど素晴らしいことだと思っていた。二つの魂を初めて向かい合わせにさせるほど、彼らの結びつきはどれほど深く、どれほど美しいのだろうかと。そんな途方もなく素敵なことに到達するのはとても稀だとずっと想像していたし、数か月にわたってそうした物語を読むうちに、私にも Slowly を通じて出会った誰かと会える日が来るのだろうか、と自問するようになったのも事実だ。私がこのアプリの使用を再開した主な理由は、遠く離れた誰かに手紙を書き、英語の文章力を上げるためであり、それ以上の特別な期待はなかった。だから私は、現実での対面は起こりそうにない出来事、夢、あまりにも美しく魅力的で、実現するには完璧すぎるものだといつも見なしていた。まさか、2025年9月のはじめにこの夢が魔法のように現実になるなんて、想像だにしなかった。
ことの始まりは数か月前、フロリダに住むプエルトリコ出身の女の子と知り合う機会を得たときだった。彼女は9月に私の国（イタリア）をくまなく巡る旅を計画していた。正直に言えば、最初はこの件をとても軽く受け止めていた。こちらの文化やさまざまな場所について少し話し、まったく「普通の」手紙をやり取りしただけだ。私たちの間に似た関心があることにはすぐ気がついた。もちろん旅――これはほとんどの Slowly ユーザーに共通している――だけでなく、すべてがプログラムされ決められているかのような世界で、本当の自由を感じさせてくれる完全な柔軟さを求める気持ちも、だ。ところが、彼女が「もうすぐ行く」と知らせてきたとき、私は完全に度肝を抜かれた。こんなに早く私の国に来るなんて信じられなかった。彼女からイタリア発の最初の手紙を受け取ったときは、それはもう魔法のようだった。私はこれまでアメリカから届く手紙を見て24時間待つのが常だったのに、今まさにすべてが起きているのだと実感すると、うれしくてたまらない一方で、どこか茫然としてもいた。だが何よりも、彼女がひとりで旅に臨むその勇気――一歩を踏み出し、何が起きようとも自分の夢を追いかける勇気――に強く感銘を受けた。そこから私は彼女をいっそう敬愛するようになり、彼女の生き方に理想の姿を見た。皆が――まずは私自身が――見習うべき特別な人だと。
私は彼女に会おうと明言したことは一度もない。なぜなら、それは彼女の旅であり、彼女の夢だからだ。「で、会うの？会わないの？」と口にするのは、少し無礼で押しつけがましいと思った。誘惑に駆られはしたが、最終的に誘ってくれたのは彼女の方で、その瞬間、私は本当に幸せだと感じた。私はずっと、遠い場所から来た誰か――私の言語を話さず、私とはまったく違う場所で育ち生きてきた誰か――に会うことを夢想してきた。いよいよそのすべてが現実になろうとしており、私の人生で最も忘れがたい日になるはずの出来事を前に、もはや歓喜を抑えきれなかった。
正当な高揚感に加えて、これから起こることを思うと少し怖さもあったのは認めざるを得ない。私にとって前例のない出来事であり、実際に会ってうまく通じ合えず、数か月続いた友情を壊してしまうリスクも当然あった。心の中のある部分は「やめておいた方がいい」と囁く一方で、もう一方は「こんな機会を投げ捨てたら一生自分を許せない」と告げていた。だから結局、私は彼女の手紙に返信し、9月5日（金）にフィレンツェ中心部で会う約束を取りつけた。
その日の朝、いつもとはまったく違う道のりを歩むことになると知って目覚めた瞬間を、私は今もはっきり覚えている。戻ってくる頃には同じ自分ではいられないと知る者の心持ちで身支度を整え、車でルネサンスのゆりかごへ向かった。走る1キロごとに鼓動は強くなった。到着するやいなや、すでにどこか満ち足りた気持ちになった。そこにいられることが嬉しく、これから起こる素晴らしい出来事を待つ時間を楽しんだ。彼女はその時間は用事があると知っていたので、そのあいだ私は街をゆっくり散策することにし、彼女のためだけに書いた紙の手紙を手にぎゅっと握りしめていた。その内容は個人的なものなので、この物語では明かさない。
待ち合わせの時間が来ると、心臓は喉元までせり上がっていた。私はそこにいた。集合場所から数メートルのところ、私たちの星座を表すという理由で私が待ち合わせに選んだ二体のライオン像のところで、彼女も到着したと告げるメッセージを待ち受けていた。メッセージを受け取ると、私は大きく深呼吸し、像の下へ向かった。歩幅は普通なのに、一歩一歩が重く、息が詰まりそうだった。着いてみると、説明に合う人を探して周囲を見回したが見当たらず、場所を見失った人のようにくるくると回りはじめた。やがてふと振り返ると、彼女がこちらに向かって来るのが見えた。ついに、長いあいだ待ち続けた瞬間が訪れたのだ。その瞬間を私は完璧に覚えている。私たちを隔てていた人混みの最後の数人のあいだを、彼女がスラロームのように縫って進んできたこと。そして彼女の周りのすべてが、ゆっくりとかき消えていくように感じられたこと。何万人もの観光客がいる広場に、まるで私たち二人だけがいるかのようで、時間が突然止まり、その瞬間、街全体がまるごと私たちのものになったかのようだった。ついに、永遠にも等しいその一連の瞬間の果てに、彼女は私の目の前にたどり着いた。私は彼女を抱きしめ、手紙を手渡した。その瞬間、私はかつてないほど自由だった。人生のあらゆる重さは消え去り、純粋で本物の幸福に到達したのだと感じた。ここ数日夢見ていたことが次々と現実になり、すべてが想像どおりに美しかった。彼女もまた、私が思い描いていたとおりだった。とても優しげで、本当に善良で親切な人だという印象を与えてくれた。私はすぐに彼女と友達になりたいと感じ、その瞬間に悟った。あの日は、その後に何が起ころうとも素晴らしい一日になるだろうし、この出会いは私にとって新しい人生の始まりにすぎないのだと。
その日、私たちは本当にたくさん歩いた。私の両足は「歩きすぎ」と強く主張したがっている 😅。一日の計画はとくに立てていなかった。実のところ私はあまりに興奮していて、もし誰かが「ここは南極だよ」と言っても、ほとんど信じてしまったかもしれない。結局私たちは、彼女のためのバックパックを探して、ややあてどなく店を見て回った。ほとんど希望を失いかけた頃、ようやく見つけることができた。ときどき小さなコミュニケーションの行き違いがあり、気まずい場面も生まれたことは認める。けれども、それらもあとで一緒に笑い飛ばした。そして最後には、私は彼女の借りたアパートまで送っていきたいと思った。私が車を停めた場所から遠かったにもかかわらずだ。彼女と過ごす一分一秒が私には大切だったから。心の中では、その日がずっと終わらなければいいのにとさえ願っていた。別れ際、私は彼女の前で泣き出してしまいそうだった。千の言葉を口にしたかったが、その瞬間、頭はうまく言葉を見つけられなかった。私の目が、言葉以上のことを語っていたのだと信じている。そして最後に、街の外れにあるその「見知らぬ」広場で――今やどんな歴史的記念物よりも私にとって特別な場所となったその場所で――私たちは最後の抱擁を交わした。一生分にも感じられる抱擁だった。今、目を閉じれば、私はなおもあの正確な瞬間、正確な場所にいる自分を感じられる。
家に帰りつくと、私は自分の内に、何か信じがたい体験をしたという感覚を覚えた。思い返してみても、あれほど自然体でいられた一日があっただろうか。あれほどたくさん、そして心から笑った一日があっただろうか。愛する Janice は、一日を共に過ごした素晴らしい思い出をくれただけではない。あの9月5日、彼女は私に私自身を返してくれた。私が毎日そうありたいと願ってきた自分と、そのすべての感情を。ここ数年、私は人生の物質的な側面にあまりにも焦点を当て、幸福はその結果として訪れるのだと思い込んでいた。だがこの素晴らしい冒険のおかげで、そうではない――むしろそれは優先事項ではない――と理解した。本当に望むのは、皆から評価され、称賛され、尊敬されることではない。私の本当の夢は、あの日の彼女のように私を見つめてくれる瞳を持つことだ。短い時間で特別な存在になり、永遠に特別なままであり続ける、そんな見知らぬ誰かの瞳を。これらすべてに、論理的で明確な理由はいらない。ただ、私たちがこの物語の言葉では言い尽くせないどんな概念をも超えたつながりを共有していて、そのつながりが、私たちに毎日「生きている」ことを感じさせてくれるからだ。幸福とは数字で到達する目標ではなく、いちばん必要なときに微笑みかけてくれる、やさしい顔なのだから。
だからこそ、私はあの日付を決して忘れない。それは生涯、私の心に残り続ける日になるだろう。遠い未来、髪の毛がすべて白くなったときでさえ、涙ぐみながら語るであろう、そんな一日だ。もちろん、これは単なる始まりに過ぎず、これからもさらに多くのこうした体験や、人生（そして Slowly）が私に贈ってくれるほかの友情を味わう機会があることを願っている。世界の反対側に、自分を気にかけてくれる誰かがいると知っていれば、幸せになるのはたやすい。今の私は、自分の人生がより尊く、より生きるに値するものだと感じている。目覚めるとき、私はもう単にルーティンや目標を持つ一人の人間ではなく、日々、自分の一部を私に分け与えてくれるすべての人たちの、遠い兄弟のように感じるのだ。
だから私は、親愛なる友人 Janice に、この物語のなかで言葉では伝えきれなかったすべてに感謝を伝えたい。また、毎日愛情を注いでくれるすべてのペンフレンドにも感謝している。最後に、これらすべてを可能にしてくれ、私の人生をいっそう美しくしてくれた Slowly のチーム全員に感謝したい。若い開発者として正直に言えば、こんなに素晴らしいアプリのアイデアを私も思いつけたらよかったのに、と思う！😂 そして、最後まで読んでくれたすべての人に特別な感謝を。いつか私たちは皆、共に輝くだろう。
みんなを愛している。
