元々は中国語で書かれ、OpenAIによって翻訳されました。
2018年、私は初めてSlowlyをダウンロードしました。最初の文通相手は、四川省出身の20歳の少数民族の男の子でした。私と同じように世界への好奇心に満ち溢れ、Slowlyを通じて世界中の人々と繋がり、視野を広げたいと考えていました。不運なことに、彼はVPNを使わなければこのアプリを利用できませんでした。その不便さから、私たちは最終的にWeChatに移って交流を続けることにしました。しかし不思議なことに、スピーディーなオンラインチャットは、文通が持っていた本来の「味わい」を消し去ってしまったように感じられました。私が気づいたのは、Slowlyのユニークさは手紙が行き交うあの待ち遠しさと大切さを取り戻してくれる点にあり、それは素早いメッセージのやり取りでは決して代えられないものだということでした。
それから間もなく、私は再びSlowlyをダウンロードし、今度はマカオ出身のお兄さんと知り合いました。彼は私より5歳年上で、見識が広く、ユーモアに富んでいて、私たちの話題は尽きることがありませんでした。彼のおかげで、私はマカオの歴史や文化に強い興味を持つようになり、両岸三地の政治についてもより深く理解できるようになりました。残念なことに、携帯電話の故障が原因で、私たちは1年近く連絡が途絶えてしまいました。その後、再び彼を見つけたとき、彼は「連絡は途絶えていたけれど、ずっと君のことを覚えていたし、また戻ってくる予感がしていた」と話してくれました。彼は相変わらず話し上手で、私は相変わらず小さなファンのように彼の様々な話に耳を傾けていました。私たちの友情はずっと続くものと思っていましたが、彼が30歳になったとき、「疲れてしまったから、もう手紙は書きたくない」と告げられました。連絡先を尋ねる間もなく、彼は私の人生から姿を消してしまいました。
その後、アメリカから一通の手紙が届きました。差出人は同じく四川省出身で、アメリカで博士課程に在籍している人でした。彼は、私がマレーシア人でありながら母語が中国語であることに興味を持ち、手紙をくれたのです。学業が忙しかったため、私の返信はとても遅く、彼が愛想を尽かすのではないかと思っていましたが、驚いたことに彼はいつも私の返信を待っていてくれました。私たちは2020年から文通を始め、毎月少なくとも1通は手紙を交わしました。彼は非常に博学で、どんな難問も彼を困らせることはできないようでした。その後、私がイギリスに留学し、彼もイギリスで就職したため、私たちはついにオックスフォードで直接会うことができました。手紙の中の彼は厳格で真面目でしたが、プライベートの彼は冗談が好きな照れ屋な男の子でした。卒業後、私は帰国してキャリアを築き、彼はヨーロッパに残りました。30歳を過ぎた私たちは、以前ほど頻繁に手紙を書くことはなくなりましたが、毎年の誕生日には今でも忘れずに祝福を送り合っています。
あっという間に8年が経ち、私はSlowlyが誕生してから現在の「小学生」の年齢になるまでを見守ってきました。これまで本当にたくさんの手紙を書き、受け取り、多くの文通相手と交流してきましたが、誰もが永遠に同じ場所にとどまり続けるわけではありません。しかし、かつてのあの美しい思い出は本物であり、永遠です。人生は終着駅へと向かう列車のようなもので、道中にはたくさんの駅があり、乗ってくる人もいれば、降りていく人もいます。出会いが出会えた時間からの贈り物であるならば、別れの時にたとえ名残惜しさが胸にあっても、感謝を込めて笑顔で手を振り、お別れを告げるべきなのでしょう。
この手紙を読んでいるあなたが、どうかお元気でありますように。
