원래 영어로 작성되었으며, OpenAI에 의해 번역되었습니다.
안녕하세요! 저는 Nicolas이고, 이 앱에 가입한 뒤로 꽤 많은 펜팔 친구가 있었어요. 안타깝게도 오래 이어진 적이 없었고, “맞는” 펜팔 친구, 아니 진짜 친구를 만나기까지 많은 인내가 필요했습니다.
핀란드가 궁금해서 그곳의 흥미로운 사람들을 찾아보았고, 두 사람에게 편지를 보냈지만 어떤 답장도 받지 못했습니다. 시간이 좀 지난 뒤 다시 시도했고, Mari의 프로필을 발견했어요. 정말 저와 공통점이 많을 것 같은 사람처럼 보여서 편지를 보냈지만, 큰 기대는 하지 않았습니다.
그런데 Mari에게 보낸 그 편지가 멋지고 특별하고 놀라운 우정의 시작이 되었습니다! 우리의 분위기가 얼마나 마법 같았는지 말로 표현할 수 없고, Mari와 편지를 주고받은 것이 2025년 여름 가장 좋았던 일이었다고밖에 말할 수 없어요. 우리는 무엇이든 이야기할 수 있었고, 음식, 음악, 문화 같은 각자 나라의 흥미로운 것들도 많이 나누었습니다. 모든 것이 자연스러웠고 편지가 점점 길어져서, 나중에는 메시지 하나를 담는 데 편지가 두 통, 세 통, 심지어 네 통이 필요할 정도였어요.
우리는 금세 공통점이 많다는 것을 알게 되었습니다. 관심사와 열정도 비슷했고 생활 방식도 비슷했으며, 비슷한 어려움도 겪고 있었어요. Mari와 저는 힘든 시기에 서로를 지탱해 주었고 거의 매일 이야기를 나누었습니다. 어느 순간부터는 WhatsApp으로 채팅하고 (영상) 통화도 했는데, 때로는 덜 외롭기 위해 밤새도록 하기도 했어요. 물리적인 거리에도 불구하고 우리는 가까운 친구가 되었고, 가능할 때마다 대화를 나누었습니다.
2026년 7월, 대화를 나눈 지 1년이 넘은 뒤 우리는 처음으로 직접 만나는 계획을 세우기 시작했습니다. 그때 우리는 이미 서로에 대해 거의 모든 것을 알고 있었고, 다른 누구에게도 털어놓지 않을 가장 어두운 비밀 몇 가지까지 알고 있었어요. 저는 그다지 모험적인 성격이 아니지만, 핀란드 친구가 설득해서 헬싱키행 비행기를 예약했고 실제로 그렇게 했습니다.
몇 주 뒤, 저는 1,500km가 넘는 거리를 이동해 Slowly 펜팔 친구였던 핀란드 친구 Mari를 처음으로 직접 만났습니다. 정말 설레는 날이었고, 공항에서 마침내 그녀를 보았을 때 우리는 곧바로 서로를 껴안았으며 그 순간에는 아무 말도 할 수 없었어요.
저는 핀란드에서 바로 환영받는다고 느꼈습니다. Mari는 멋지고 배려심 깊고 사려 깊은 호스트였고, 덕분에 그녀의 아름다운 고국을 아주 진짜 모습 그대로 알게 되었어요. 우리는 핀란드의 자연을 둘러보고, 베리를 따서 파이를 만들고, 아름다운 호수 몇 곳에 가고, 함께 요리도 했습니다. 그녀는 핀란드의 국민 요리인 Lohikeitto(연어 수프)를 소개해 주었고, 저는 그녀에게 독일 커리부어스트를 난생처음 맛보게 했어요. 특히 하룻밤 모닥불을 피운 것이 좋았는데, 아이러니하게도 제 프로필 소개글에 모닥불 주위에 함께 앉아 있는 것 같은 편안함을 주는 펜팔 친구를 원한다고 썼었거든요!
하지만 친구로서 정말 많이 즐겁게 지내기도 했습니다. 카드 게임을 하고, 우리끼리만 아는 농담을 새로 만들어 웃고, 차 안에서 가장 좋아하는 노래를 들으며 따라 부르는 것(다른 운전자들이 듣지 않았기를 바랄 뿐이에요)은 가장 가까운 친구와만 할 수 있는 일들이에요. 또 Mari는 제가 “정말 독일 사람 같다”고 계속 말했는데, 저는 전에는 한 번도 알아채지 못했던 일이었어요.
핀란드에서의 일주일은 우리에게 분명 잊지 못할 시간이었고, 공항에서 작별 인사를 하기가 정말 힘들었습니다. 우리는 벌써 서로가 너무 그립고 다시 만날 날을 기다릴 수 없어요. 다음에는 독일에서 만나 그녀가 제 손님이 될 수 있으면 좋겠습니다.
이렇게 진실하고 공감 능력 있고 의리 있는 친구를 만날 기회가 있었다는 것이 정말 감사합니다! 물론 미래가 어떻게 될지는 아무도 모르지만, 우리가 서로 다른 나라에 살고 서로의 모국어를 하지 못하는데도 이것이 평생 가는 우정이 될 수 있다고 꽤 확신해요. 하지만 그것이 서로를 아끼는 것을 막지는 못할 거예요. Slowly는 바로 그것, 평생 만날 일이 없었을 다른 나라 사람들과 친구가 되게 하기 위해 만들어졌으니까요.
우연히 서로를 만나게 되면서 Slowly는 우리의 삶을 크게 바꾸어 놓았고, 여러분 모두 이곳에서 같은 경험을 하시기를 바랍니다. 우정을 위해 정말 노력한다면 물리적인 거리는 더 이상 문제가 되지 않으니까요.
전 세계 사람들을 알아 갈 수 있는 이토록 멋진 방법을 만들어 준 Slowly에게 감사드립니다. 당신이 없었다면 이 여정은 불가능했을 거예요!
저희 이야기가 여러분 중 몇몇에게 진짜이고 진정하고 진솔한 우정을 찾아 나서도록 영감을 줄 수 있기를 진심으로 바랍니다. 그런 우정을 믿는다면 반드시 찾게 될 테니까요.
