원래 영어로 작성되었으며, OpenAI에 의해 번역되었습니다.
저와 제 절친인 루(Lou)는 3년째 함께하고 있습니다. 우리는 서로 한 1km 떨어져 살면서도 편지와 일기를 주고받곤 했습니다. 손글씨로 편지를 보내는 것은 우리의 방식이었습니다. 편지에 스티커, 우표, 캘리그래피 등 원하는 대로 꾸밀 수 있었기 때문입니다. 우리는 우표 수집을 좋아하고 가끔은 앤티크 상점에서 저렴하게 구입하기도 합니다. 그 우표들은 모두 매우 소중하게 보였고, 편지를 보내는 데 며칠이 걸리던 시대로 우리를 데려가곤 했습니다. 그 후 우리는 그것들을 함께 공유하는 노트에 넣고 우표에 국한되지 않은 오래된 물건을 모으곤 했습니다. 우리가 주고받은 편지로 돌아가서, 루는 항상 저에 대한 깊은 호기심과 관심을 편지에 담아 표현했습니다. 때로는 암호와 퍼즐을 넣어두어 제가 조각조각 풀 때마다 놀라게 했습니다. 특히 그녀가 예술에 대해 이야기할 때는 그녀의 상상력과 자세한 묘사로 제가 마치 그녀가 묘사하는 다채로운 장면 속에 빠져드는 듯한 기분이 들었습니다. 그것은 마치 낙원 같았습니다.
우리는 모두 학문에 관심이 많고, 서로 다른 학교에 있어도 학업에 최선을 다하고자 합니다. 우리는 밤에 채팅을 하기보다 공부하는 시간을 보내는데, 이는 언젠가 우리가 자신의 직업을 갖게 될 때 함께 인생을 즐길 수 있기 때문입니다. (이것이야말로 진정한 승리라고 생각합니다.) 우리가 함께 보내는 시간은 주로 외출할 때이며, 카페나 쇼핑몰, 자연 공원 등에서 학교 생활의 스트레스에서 벗어나 편안하게 시간을 즐깁니다.
최근 COVID-19로 인해 우리 도시는 전면 봉쇄 상태가 되었고, 바이러스 확산을 막기 위해 모든 시민이 집에 머물러야 했습니다. 이로 인해 우리의 편지 교환 일정이 방해를 받았습니다. 학교들이 온라인 수업을 도입하여 중단된 수업일을 보충하면서 자주 채팅을 할 수 없게 되었고, 그래서 우리는 공부에 더 집중하기로 하고 자정에 서로 메시지를 주고받기로 했습니다. 그러다 그녀가 Slowly에 대해 저에게 말할 기회가 생겼는데, 우리 나라 밖에서 이 보이지 않는 적과 싸우고 있는 사람들에 대해 생각하게 되었다고 했습니다. 이후 저는 시간에 구애받지 않고 다른 사람들과 어떻게 소통할 수 있을지 고민하게 되었고, 그러다보니 이를 가능하게 하는 앱이 있다는 것을 알게 되었습니다. 이곳이 바로 Slowly가 소개된 곳입니다. Slowly에서 저는 세계 여러 지역의 사람들을 만나게 되었고, 실제로는 수천 킬로미터 떨어져 있지만 그들과 매우 가까운 느낌을 받았습니다. 또 다른 매력적인 점은 다양한 장소와 성과에서 수집할 수 있는 우표들이었습니다. 이건 꿈이 이루어진 것 같았습니다. 이 우표들을 소진하지 않고도 보관하고 공유할 수 있었기 때문입니다. 심지어 한정판 우표도 마찬가지였습니다!
몇 번의 랜덤 자동 매칭 후 저는 제 나라에 있는 티나라는 친구를 만났습니다. 저는 Slowly에서 필리핀 친구를 만나게 될 거라고는 상상도 하지 못했습니다. 처음에는 서로 자신에 대해 소개하고 삶에 대한 관심사 등에 대해 이야기를 나누었습니다. 제 자신에 대해 무언가를 이야기할 때마다 그녀가 저를 정말로 알고 싶어 하는 것처럼 깊이 있는 질문을 해올 때 흥미로웠습니다. 제가 짧은 질문을 던질 때마다 그녀는 마치 에세이를 보내듯 답장을 보냈고, 그 내용 덕분에 조금도 지루하지 않았습니다. 여기에서 제 친구 루와의 유사성을 느끼기 시작했지만, 그 오해로 어색한 분위기가 생길까 봐 티나에게는 묻지 않고 루에게 요즘 어떻게 지내는지 물었습니다. 그녀는 여전히 학업 요구사항 때문에 바쁘지만 다른 나라에 있는 친구들과 가끔 채팅한다고 대답했습니다. 그녀는 사교적인 편이기 때문에 편지 친구를 통해서가 아니더라도 그들과 이야기하는 것이 흔한 일일 거라고 생각했습니다. 여러 차례 편지가 오간 후에야 저는 결국 루가 맞다는 의심이 들기 시작했습니다. 그녀가 제게 보낸 편지 하나에서 우리 첫 해에 만든 암호를 보았기 때문입니다. 그 암호는 매우 미묘했지만, 그녀가 그저 자신의 생각을 표현하는 듯한 내용이었을 때, “오늘 밤 내 마음은 블렌더 같은 기계가 되어 때로는 그 끝이 어디인지 모르겠다”라고 적혀있던 문장과 함께 “ijrnrnukgqwzkvgxiqukreqwzcjmin”이라는 문구를 발견했을 때 저는 그저 무작위로 섞은 단어일 것이라고 예상했지만 다시 살펴보니 편지 배열에서 무언가 익숙한 점을 발견했습니다. 처음에는 해독할 수 없었지만, 제 첫 해의 일기장을 찾고 답을 찾아보고 와, 그렇게 그 미스터리가 해결되었습니다. 제가 루에게 채팅을 걸어, 몇 주 동안 편지를 주고받은 사람이 그녀가 맞냐고 물었습니다. 그러자 그녀는 놀라며 그렇다고 답했고, 제가 보낸 메시지의 내용이 너무나도 재미있었다고 말했습니다. 그러나 그녀는 어떤 이유로 인해 몇 가지 정보를 비공개로 유지하고 싶었고, 그 이유는 진실성을 지키기 위해서라고 했습니다.
현재까지 우리는 여전히 서로에게 편지를 쓰고 있으며, 이제는 세계 각국의 다양한 우표를 수집하는 여정을 시작했습니다. Slowly에게 진심 어린 감사를 드리고 싶습니다. 제 삶에 새로운 여정을 선사하고, 끊임없이 다른 사람들과 연결될 수 있도록 해주며, 영감과 희망을 전해줍니다. 이 애플리케이션이 앞으로도 계속 좋은 일들을 가져다줄 것이라 믿습니다.
