원래 영어로 작성되었으며, OpenAI에 의해 번역되었습니다.
사람의 삶에는 정말로 낯선 사람이 필요한 때가 있습니다. 상처 입은 마음을 나누더라도 상대를 불안하게 할까 봐 걱정할 필요가 없으니까요. 저에게도 그런 때가 찾아왔습니다. 그때 저는 이따금 말하지 못한 말들을 누군가와 나누고 마음속 무게를 조금 덜어내는 것이 필요하다는 걸 깨달았습니다. 여기서는 성별이 중요한 것이 아니라 믿을 수 있느냐가 중요합니다. 그런 사람을 찾기 위해 X, HelloTalk, Facebook, 그리고 몇몇 다른 소셜 미디어 플랫폼을 써 보았지만 경험은 씁쓸했습니다. 그렇게 거의 두 달 반이 흘렀습니다. 어떻게 해야 할지 몰랐습니다. 문득 AI에게 연세 있는 분들과 연결될 수 있는 플랫폼이 있는지 물어봐야겠다는 생각이 들었습니다. AI는 제가 정확히 무엇을 찾는지 이해하기 위해 여러 질문을 했습니다. 그 뒤 Slowly를 포함해 일곱 개의 앱을 추천하고 각각 어떤 종류의 플랫폼인지 설명해 주었습니다. 그때 Slowly가 눈에 들어왔습니다.
저는 영어를 잘 못해서 무엇이든 제대로 이해하려면 AI에 의존해야 합니다. 영어를 조금밖에 못 하면 전 세계 사람들과 이야기하지 못할까 봐 걱정이었어요! 번역기마다 번역하는 방식이 달라서 원래 의미가 많이 바뀌는 경우가 흔합니다. 그래서 어떤 번역기도 완전히 믿을 수는 없습니다. 이곳에서 영어는 HSC 단계까지 200점이 배점된 필수 과목입니다. 그런데도 저는 영어를 잘 모르고, 이 과목은 늘 어려웠습니다. 이제는 제 말을 정확하게 전하기 위해 번역기 세 개를 씁니다. 세 개로 모두 번역한 뒤 작은 단위로 나누어 각 번역을 서로 비교합니다. 솔직히 편지 한 통에 시간을 아주 많이 씁니다(영어도 조금씩 배우고 있어요). 그래도 Slowly처럼 믿을 수 있는 플랫폼에서 글을 쓸 수 있어서 정말 행복합니다! 이것이 제가 Slowly를 알게 된 이야기입니다. 이런 독특한 플랫폼을 만들 생각을 해 낸 분과 그 뒤의 모든 팀원께 감사드립니다.
처음부터 저는 이곳에서 많은 사람을 만났고, 그중 다섯 명은 지금도 꾸준히 편지를 보내고 있으며 나머지는 사라졌습니다. 지금 저에게는 여러 나라에서 온, 훌륭한 마음과 인품을 지닌 펜팔 친구가 여럿 있습니다. 모두의 대화가 너무나 진솔하고 자연스러워서 서로 다른 문화에서 자랐다는 느낌이 들지 않습니다. 마치 어린 시절 소꿉친구처럼 이야기를 나눕니다. 정말 벅찹니다. 이렇게 빨리 이곳에서 멋진 펜팔 친구를 이렇게 많이 만나게 될 줄은 몰랐습니다.
지난 4월 말쯤 저는 몸이 아팠습니다. 아직 낫지 않았을 때 5월 4일에 사고를 당했습니다. 사고로 몸 여러 곳, 특히 머리를 다쳤습니다. 머리 부상은 매우 심각했습니다. 저는 한 달 넘게 완전히 누워 지냈습니다. 머리 부상이 심해서 회복하는 데 시간이 걸렸습니다. 얼굴과 눈이 너무 부어서 눈을 뜰 수조차 없었습니다. 참기 힘든 두통이 있었습니다. 그 무렵에는 편지에 답장할 수 없어서 편지가 많이 쌓였습니다. 꼭 연락해야 하는 사람에게는 메시지를 보냈습니다. 조금 나아지기 시작하자, 편지에 답이 늦어진 이유를 가능한 한 짧게 모두에게 차츰 알렸습니다. 제가 알린 모든 분에게서 따뜻함과 위로와 기도를 받아 깊이 감동했습니다. 그분들 모두에게 진심으로 감사드립니다. 이 긴 투병 기간 동안 세 명의 펜팔 친구가 제 곁을 지켜 주었습니다. 그들에 대해 따로 조금 이야기하고 싶습니다. 세 분 모두 미국인입니다.
한 사람은 일정한 간격으로 편지를 쓰곤 했는데, 제가 아프다는 소식을 듣자 곧바로 답장을 보냈습니다. 그는 제게 뇌진탕 증상이 있는지, 어떤 안약을 쓰고 있는지 묻고 꾸준히 조언해 주었습니다. 그가 바로 Tim입니다. 그는 제가 회복할 때까지 격려와 조언, 정서적인 힘으로 힘든 시기에 곁에 있어 주었습니다. Tim처럼 신중하고 책임감 있는 사람을 펜팔 친구로 두고 있어 정말 자랑스럽고 감사합니다. 그의 성품, 인간미, 책임감, 진실함이 그를 제게 진정 특별한 사람으로 만듭니다. Tim은 Slowly에서 제 첫 번째 펜팔 친구입니다. 지금도 꾸준히 편지를 써 주어서 고마워요, Tim.
Keith 자신도 몸이 좋지 않아 오랫동안 고혈압과 싸우고 있습니다. 그런데도 그는 저의 병을 걱정해 주었습니다. Keith는 천성적으로 마음이 여리고 유쾌한 사람입니다. 제가 아픈 중에도 작은 농담으로 기분을 북돋우려고 최선을 다했습니다. 그의 편지는 자신의 고통에도 불구하고 저를 웃게 했습니다. Keith가 있어서 저는 운이 좋습니다. 그 점에 감사합니다. 그의 가장 큰 장점은 어떤 말이나 행동이 자신의 마음을 상하게 하면 그것을 알고 싶어 하고 이야기를 나누려 한다는 것입니다. 저는 그의 그런 친근한 성품을 존경합니다. 그래서 두 나라의 여러 문제에 대해 두려움 없이 솔직하게 그와 이야기할 수 있습니다. 우리 편지는 너무 길어서 모두 합치면 소설 한 권이 될 정도입니다. 솔직히 Keith는 이 딱딱한 사람(저)을 웃게 만들었습니다. 고마워요, Keith. 그를 펜팔 친구로 만난 것은 행운입니다.
이제 제가 가진 것을 행운으로 여기는 한 친구에 대해 이야기하려 합니다. 그녀의 이름은 Lulu입니다. Lulu에 대해서는 더 말하고 싶지 않습니다. 대신 그녀가 한 말 몇 마디를 인용하겠습니다—
“음, 얘야, 이제 너에게는 친구가 한 명 있어… 나야.”
“네가 몸이 안 좋다는 소식을 듣고 정말 마음이 아팠어. 아, 내가 거기 가서 이 시간을 이겨 내도록 도와줄 수 있으면 좋을 텐데.”
Lulu는 참가자가 휴대전화를 가질 수 없는 3주간의 수련회에 가 있었습니다: “알레르기 약이 떨어져서 지금 편지를 쓰는 거야. 약을 살 수 있는지 물었더니 한 시간 동안 허락해 줬고, 휴대전화도 가지고 있어도 된다고 했어. 그래서 너에게 연락할 수 있었단다, 얘야. 돌아가면 수련회 이야기를 전부 해 주고 싶어서 기다릴 수가 없어.”
Lulu는 지구 반대편에 있었지만, 그때 그녀의 마음은 바로 제 곁에 있었습니다. Lulu, 여기서 지금까지 한 번도 하지 않았던 말을 할게요. 말도 없이 편지를 멈추지 마세요! 정말 고맙고, 감사합니다.
제가 Slowly 가족의 일원이 아니었다면, 그리고 그 사고가 일어나지 않았다면, 수천 마일 떨어져 있어도 사람들이 어려울 때 서로의 곁에 설 수 있다는 것을 영영 몰랐을지도 모릅니다! 저는 여기서 살면서 한 번도 느껴 보지 못한 감정을 발견했습니다. 어느 날 갑자기 짧은 기간에 많은 편지가 도착하고 있다는 것을 알았습니다. 저는 놀라서 무슨 일인지 궁금했습니다! 솔직히 저는 제 생일이 언제 오고 가는지 모릅니다.
저는 평생 생일을 기념해 본 적이 없고, 앞으로도 원하지 않기 때문입니다! 이 나이에 처음으로 생일 축하를 받은 것은 제게 정말 소중한 일이었습니다. 생일에 축하해 주신 모든 분께 진심으로 감사드립니다. 메시지들은 너무나 매혹적이어서 정말 특별한 감정이 솟아났습니다. 그중 하나는 특히 마음을 따뜻하게 했습니다. 이 모든 것을 Slowly 덕분에 받았습니다. Slowly 가족에게 깊은 사랑과 존경을 전합니다.
제 인생의 이 시점에, 낯선 사람들을 알아 가는 것이 이렇게 큰 기쁨과 이로움과 만족을 줄 거라고는 상상도 못 했습니다. 제 삶의 경계는 아주 작아서, 가족 외에는 친구가 전혀 없습니다. Slowly가 있으니 펜의 잉크가 마릅니다!
이렇게 충만한 가운데에서도 어딘가 부족함이 남아 있지요, 그렇지 않나요?
