원래 중국어 간체로 작성되었으며, OpenAI에 의해 번역되었습니다.
저는 제일 소중한 펜팔 친구가 외국인도 아니고, 심지어 홍콩, 마카오, 대만의 동포도 아닐 거라고는 전혀 생각하지 못했습니다. 저처럼 ‘복고’적인 사람은 거의 없다고 잘못 생각했었거든요.
2023년 2월, 저는 처음으로 Slowly를 다운로드했습니다. 그 전에는 langcorrect에서 관련된 글을 보고 흥미롭다고 생각했어요. 그래서 App Store에서 우연히 그것을 발견했을 때, 망설임 없이 다운로드했습니다.
앱을 열자마자 심플하면서도 복고풍의 분위기가 느껴졌습니다. 저는 제 첫 번째 우표와 지역 전용 우표를 받았습니다. 실제 생활에서도 저는 편지 쓰기와 우표 수집을 아주 좋아하는 사람이라, 이 앱에 금세 빠져들게 되었습니다. 첫 번째 편지가 저에게 도착하는 데 40시간이 넘게 걸렸던 것이 기억납니다. 그때 저는 매우 기대했고 Slowly의 재미를 만끽했습니다. 저도 직접 펜팔 친구를 찾으려 했지만, 상대방이 제 편지를 무시할 때가 있어서 매우 속상했습니다. 중학생인 저는 가끔 16세 이상의 사람들과 편지를 쓰는 것을 꺼려했습니다. 나이 차이가 좀 크다고 생각했고, 그들이 저를 내려다볼까 걱정되었기 때문입니다.
어느 날, 저와 공통 주제가 많은 한 중국인을 발견했는데, 그녀가 좋아하는 영화 시리즈가 저와 완벽하게 일치했습니다! 게다가 그녀도 중학생이었고, 우리의 생일은 약 4개월 정도 차이 났습니다. 저는 이 기회가 절대적으로 좋은 기회라고 생각해서 바로 편지를 보냈습니다. 그러나 동시에 조금 걱정도 되었습니다. 많은 사람들이 서로 알고 지낸 지 얼마 되지 않아 소셜 미디어 ID를 요청하고, 그 후로는 대화가 점점 줄어들면서 결국 ‘패스트푸드 문화’의 희생자가 되는 경우가 많거든요. 사실 저는 이런 사람들이 특히 중국에 많다고 생각합니다.
얼마 지나지 않아 그녀에게서 답장이 왔습니다. 그녀는 아주 친절하게 저에게 인사를 건넸습니다. 우리는 모국어로 대화를 나누었는데, 외국인과 영어로 대화하는 것보다 훨씬 편하게 느껴졌습니다. 이후 우리는 자주 편지를 주고받았고, 같은 중국 내에 있어서 편지가 도착하는 데 단 4시간밖에 걸리지 않아 매우 편리했습니다.
3월 3일, 저는 평소처럼 그녀에게 편지를 보냈지만, 하루가 지나고 또 하루가 지나도 답장이 오지 않았습니다. 저는 조금 실망했지만, 한편으로는 ‘예상했던 일이야’라는 느낌이 들어서 점차 그녀를 잊어갔습니다. 저는 제 생활을 계속하고 외국 펜팔 친구들과 영어로 편지를 주고받았습니다.
5월 10일이 되어 저는 그녀가 돌아왔다는 사실을 기쁘게 발견했고, 그녀에게서 편지가 왔습니다. 편지에서 그녀는 “오래 연락 못 해서 미안해요… 전에 쓰던 핸드폰이 고장 나서 새 핸드폰으로 바꾸느라 시간이 좀 걸렸어요😓 앱도 새로 다운로드하느라 시간이 걸렸어요”라고 말했습니다. 저는 사실 마음속으로 매우 기뻤습니다. 그녀는 이 앱을 잊지 않았고, 저를 잊지 않았습니다. 이번 재회에서 우리는 서로에게 최근에 있었던 여러 새롭고 신선한 일들을 나누었습니다. 그녀는 직접 그린 잭 스패로우 선장을 보여줬고, 같은 데생을 배우는 저로서는 정말 감탄할 수밖에 없었습니다. 그녀는 또한 자신이 만든 양모 펠트 공예를 보여주었는데, 이 공예는 제가 아직 시도해본 적이 없고 그녀에게서 처음 들었습니다.
나중에 우리는 서로 WeChat 친구로 추가했습니다. 사실 이 순간이 가장 걱정되었습니다. 연락이 끊길까 봐 두려웠거든요. 그런데 단오절에 그녀는 제가 전혀 기대하지 않았던 편지에 이런 말을 적어 보냈습니다. “편지로 대화하는 게 더 의미가 있는 것 같아서 이렇게 적어 보내요✉️ (사실 WeChat에서도 대화할 수 있어요).” 이 순간, 저는 진정한 마음의 친구를 찾았다는 것을 깨달았습니다. 이전에는 아무도 저에게 편지 보내는 것이 의식적으로 의미가 있다고 말해준 적이 없었고, 저는 항상 혼자 이 생각을 간직해왔습니다. 대부분의 사람들은 돈이 들거나 귀찮다고 생각하거든요.
저는 이후 그녀와 주소를 교환하고 진정한 ‘펜팔’ 교류를 시작할 계획입니다. 그녀에게 감사하고, Slowly에게 감사드립니다. 제 관심사와 맞는 진정한 친구, 진정한 펜팔 친구, 나와 비슷한 또래의 친구를 찾게 해주었습니다.
