원래 영어로 작성되었으며, OpenAI에 의해 번역되었습니다.
학교가 막 끝났고, 여가 시간을 채울 무언가를 찾고 있었습니다. 여름 동안 친구들이 너무 바빠서 서로 볼 수 없기 때문에 자주 소외감을 느끼곤 해서, 저를 바쁘고 사회적으로 유지시켜 줄 프로그램이 필요하다고 생각했습니다. 그래서 App Store에 도움을 요청했죠. 그러다 보니 추천 앱 목록에 Slowly가 나타났습니다. 처음에는 회의적이었습니다. 기술과 소셜 미디어로 정의된 시대에 성장한 10대 청소년으로서, 한 번의 응답을 위해 며칠을 기다려야 하는 것을 좋아할 거라고 생각하지 않았습니다. 하지만 지루했고, 가족 외의 누군가와 사회적 상호작용을 간절히 원했기에 몇 통의 어색한 편지를 보냈습니다.
큰 기대는 하지 않았지만, 며칠 후 핸드폰을 확인하자 메시지가 도착했다는 빨간 알림을 보았습니다. 편지를 열어보지도 않았는데도 이미 신이 났습니다. 기다림은 그 편지를 더욱 보람차게 만들었습니다. 메시지를 읽으며 스크롤을 내릴 때마다 웃음이 터졌습니다. 비록 서로 먼 나라에 살고 있었지만, 우리는 즉시 마음이 통했습니다. 영감을 받아 저와 비슷한 관심사와 열정을 가진 또래들에게 연락을 하기 시작했습니다.
현재 학교에서 만다린 수업을 듣고 있고 유창하게 말하는 것이 꿈이기 때문에, 중국, 싱가포르, 홍콩의 10대들에게도 메시지를 보냈습니다. 놀랍게도, 그들은 모두 답장을 해주었습니다. 그 누구도 부족한 만다린 실력을 비난하지 않았습니다. 오히려, 저의 실력을 연습할 수 있도록 도와줄 수 있어서 기쁘다고 표현했고, 많은 이들은 영어를 가르쳐 달라고 요청했습니다. Slowly를 통해 처음으로 중국어 원어민과 대화할 수 있었고, 중국 문화와 삶에 대한 깊은 이해를 얻을 수 있었습니다.
지금은 다시 학교로 돌아와 편지를 쓰는 데 쓸 시간이 줄었지만, Slowly가 제 삶에 미친 영향을 결코 잊지 못할 것입니다. 여전히 매일 앱을 확인하며 지도 기능으로 편지를 추적하고, 편지가 도착할 때까지 남은 시간을 세고 있습니다. 제 만다린 실력이 확실히 향상되었음을 자랑스럽게 생각하며, 세네갈부터 스위스, 홍콩에 이르는 10대들과 이야기할 수 있었습니다.
무엇보다도, Slowly는 제가 내향적인 껍질에서 벗어날 수 있게 해주었습니다. 이 앱이 없었다면, 지금 자랑스럽게 친구라고 부를 수 있는 이 펜팔들을 만날 수 없었을 것입니다.
