Oorspronkelijk geschreven in het Engels, vertaald door OpenAI.
Tijdens de Covid-19-pandemie had ik veel moeite met vrienden, omdat zij naar de universiteit gingen en ik ervoor koos om een tussenjaar te nemen. Ik bevond me in een donkere tunnel waar ik niet doorheen kon – een trapeze van impulsiviteit verborg mijn angsten; het enige licht dat ik kon zien, waren mijn prestaties uit het verleden. Dus maakte ik die mijlpalen tot mijn hele persoonlijkheid. Ik liet alle mogelijkheden varen van wat ik had kunnen zijn.
Het was vooral moeilijk door mijn bipolaire stoornis, waarbij ik door manische en depressieve fasen ging. Meestal voelde ik me bekeken en beoordeeld. Daarom creëerde ik een kleine missie op Slowly, waarbij mensen mijn naam moesten ontcijferen aan de hand van aanwijzingen uit boeken (deze pagina, die zin, de vijfde letter). Ik wilde bekend zijn, maar niet gevonden worden.
Dat veranderde toen ik hier mijn penvriend ontmoette, een Amerikaan die in Spanje woont, en die me hielp om mijn lawine van donkere gedachten te doorbreken.
Toen we korte verhalen en zelfs romans voor elkaar begonnen te schrijven, leerde ik mijn gedachten te ontwarren. Schetsen, bewerken, herzien. Slowly en gestaag werd ik zachter voor mezelf, en uiteindelijk leerde ik dat mensen komen en groeien. De deugden van zelfacceptatie zijn niet langer beperkt tot geloven in mezelf, maar omvatten ook het besef dat elke bedreigende onzekerheid tussen mijn bipolaire fasen het waard was om te delen. Het bestond in elk muzikaal nummer dat ik hernam als aanwijzing voor mijn mysterieuze korte verhalen. Het overleefde mij in mijn essayproject van tien afleveringen.
Nu ben ik in tal van tijdschriften gepubliceerd en ben ik regisseur van een dans-slam-poëzievoorstelling en een theaterstuk. Ik kijk ernaar uit om dit semester op de universiteit een film te regisseren. Engelse literatuur studeren is altijd een geschenk geweest, maar ik merk dat ik steeds weer teruggrijp op de steun, het medeleven en de vastberadenheid van mijn penvrienden hier op Slowly. Die woorden zijn eeuwig en zullen altijd verder gaan dan wat bestudeerd kan worden; een levend bewijs dat magie echt is.
Mijn penvriend studeert Spaanse literatuur met een minor in antropologie. Onze gezamenlijke interesse begon met het schrijven van brieven aan elkaar, en nu hebben we als uitwisselingsstudenten gereisd naar continenten ver van huis. Sommige woorden waren moeilijker te slikken dan Cruzcampo. Andere waren verrassingen, geschreven terwijl ik wachtte op een Chanoeka-diner. Van zorgvuldig samengestelde brieven tot het uitstorten van onze harten, we zijn samen gegroeid.
Ik heb meer dan 100 vrienden op Slowly, voornamelijk uit Duitsland, de VS, Tsjechië, Myanmar en Zuid-Korea. Dit aantal bracht me ertoe een nieuw account aan te maken, waar ik mezelf plan om 8–9 brieven per dag te beantwoorden, afkomstig uit landen die ik nooit eerder op tv heb gezien, zoals Oeganda, Kroatië, Azerbeidzjan en de Faeröer. Ik denk dat ik niet alleen ben gegroeid door troost te vinden, maar me ook meer in literatuur heb verdiept dan ik ooit had verwacht. Daar zal ik altijd dankbaar voor zijn.
Dank je, Slowly, mijn penvrienden en het team.
