Oorspronkelijk geschreven in het Duits, vertaald door OpenAI.
Ik ben enthousiast over veel dingen. Maar wat me het meest omver blaast, wat me de adem doet inhouden, is het vlindereffect. Het feit dat je vandaag ergens anders zou zijn geweest, als je op bepaalde momenten in het verleden andere keuzes had gemaakt. In mijn geval zou ik nu zeker niet hier zijn, bij de persoon die mijn thuis is geworden, als ik destijds niet op een bepaald klein briefje had geantwoord – wat bijna het geval was geweest.
Ik zit al een eeuwigheid op Slowly. In 2019 ontdekte ik dit platform en leefde me meteen helemaal uit. Omdat schrijven een deel van mij is, vond ik het nooit moeilijk om me met woorden open te stellen aan een vreemde. En laten we eerlijk zijn – brieven schrijven met een onbekende kan waanzinnig romantisch zijn. Laten we zeggen dat ik dankzij Slowly in de afgelopen vijf jaar heel WAT heb meegemaakt, met zowel mooie als verdrietige momenten.
Eind juni 2021 zat ik in de auto van mijn toenmalige beste vriendin. We parkeerden bij een veld langs de landweg en genoten van de zonsondergang. Dat moment vergeet ik niet, die sfeer. Op mijn telefoon stond sinds een dag een heel kort briefje van een jonge man. Ik herinner me dat ik het briefje aan mijn vriendin voorlas en nadacht of ik de moeite moest nemen om hem te antwoorden. Mijn ervaring zei me op dat moment dat zo’n kort briefje een teken was dat onze correspondentie niet lang zou duren. Toch besloot ik te antwoorden. Nu zit ik hier en vraag me af wat me daartoe bracht. Normaal gesproken zou ik zo’n kort briefje hebben verwijderd – voor vluchtige contacten was ik hier niet, en zo’n schrijfstijl beloofde niet veel. Zoals gezegd, dat was mijn persoonlijke ervaring op dat moment.
Die man reageerde op mijn profiel en zei daar iets over. Daarna, met een nieuwe regel, kwam de vraag: Wat voor muziek luister je?
Eigenlijk geen ongewone vraag, geen bijzondere brief. En toch begon ik te typen, schreef ik wat er in me opkwam bij zijn paar zinnen, en smeedde ik op dat moment, zonder het te weten, een toekomst die al mijn verwachtingen overtrof.
Nog diezelfde dag kwam er een antwoord, en het was alsof er in de verte een startschot klonk. Elke dag schreven we elkaar een brief, wekenlang. Juli ging voorbij, augustus kwam. Mijn familie bleef samen met mij tot laat in de nacht op, mijn verjaardag naderde, en terwijl de champagneglazen tegen elkaar tikten, wachtte zijn verjaardagsbrief al op mijn telefoon. Hij was al tien minuten eerder binnengekomen, maar ik wachtte tot middernacht en las hem nog drie keer toen ik eindelijk in bed lag. De volgende dag zou ik met mijn vader acht uur onderweg zijn. Hij woont in Zwitserland, en ik was eindelijk klaar om hem daarheen te volgen. Mijn moeder en ik waren op van de zenuwen, ze huilde om mij – ik was nog nooit zo ver bij haar vandaan geweest voor langere tijd. Mijn nieuwe penvriend Duc wist van dit alles, en in de brief die hij die avond stuurde, zat een lied dat me zo raakte dat ik in slaap huilde.
De lengte van onze brieven nam snel toe, we luchtte steeds meer ons hart, wisselden gedachten uit over het verleden en het heden, wilden elkaar meteen vertellen wat er gebeurd was. Op een gegeven moment hadden we het over knuffels, plaagden we elkaar en vertelden we hoe dankbaar we waren voor elkaar, hoe goed de woorden van de ander deden. Ondertussen vestigde ik me langzaam in mijn nieuwe thuis, zorgde voor een baan, richtte mijn kamer in, deed papierwerk en verzekeringen. Op een avond kwam mijn vader thuis van zijn werk met een pakket in zijn armen, waar mijn naam op stond. Helemaal perplex nam ik het aan en keek naar de afzender. Daar zag ik voor het eerst zijn volledige naam. Hij was Vietnamees en tot dan toe kende ik alleen zijn roepnaam. Toen viel het kwartje, waarom ik zo’n naam nog nooit had gehoord. Wat doe je als je een naam zonder gezicht hebt? Googlen. Op een jobplatform vond ik iemand met zijn naam. Ik was er voor 90% zeker van dat hij het kon zijn, want er was een trefwoord dat ik in dat profiel kon vinden. Ik maakte het me heel rustig gezellig op het balkon, genoot van de voorpret van het pakket. Het was zijn eerste verjaardagscadeau voor mij. Ik was zo opgewonden dat ik het aan mijn moeder moest vertellen. Tot op de dag van vandaag lachen we erom, toen ze zei dat ik vanwege de liefde naar Duitsland zou terugkeren, en ik het natuurlijk ontkende. Zwitserland was al jaren mijn droom, die gaf ik niet op voor een man. Maar toen hield ik ineens een telefoonnummer in mijn handen en alles draaide om. Vandaag zeg ik: mijn moeder had gelijk.
Nog steeds imiteert Duc mijn allereerste zenuwachtige “Hiiiii”. Dat was het eerste wat hij van mij hoorde. Ik was zo zenuwachtig! Ontzettend opgewonden! En toen hoorde ik zijn stem, zo aangenaam en vriendelijk. En God, ik mocht hem meteen nog meer! Vanaf dat moment stapten we samen in een achtbaan met loopings en bochten, en het hield niet op. Er ging bijna geen dag voorbij zonder dat we ’s avonds belden, samen Stardew Valley speelden of een film keken. We praatten tot diep in de nacht. Een keer kreeg ik op mijn kop van papa, dat ik niet zo hard moest lachen, hij moest vroeg op en kon niet slapen. Een keer werd ik wakker van Ducs gesnurk in mijn oor. Het telefoongesprek liep de hele nacht door, en het was alsof we bij elkaar waren. ’s Ochtends wensten we elkaar goedemorgen, hingen op, alleen om ’s avonds weer te bellen. We lachten veel samen en na een ruzie met mijn vader troostte hij me. Na een paar gesprekken ontstond het idee om elkaar te ontmoeten. Duc wilde me bezoeken, de lange reis met de trein maken. Ik wilde vooraf ten minste één keer videobellen, omdat ik bang was hem op het station niet te herkennen. Toen stond het vast, we hadden een datum en zagen elkaar voor het eerst via de camera. Vanaf toen sliepen we naast elkaar tot het zover was.
Ik weet nog hoe ik op de luchthaven van Zürich in een bar zat en thee bestelde om mijn zenuwen te kalmeren. Papa had me aangemoedigd, toen was ik nog erg verlegen. Toen nam ik de trein naar het centraal station en het was zover. Ik hield een zelfgemaakt bord omhoog met “Carpool” voor Duc, en hij kwam naar me toe en ik kreeg de langste en innigste omhelzing van mijn leven. Weer een van die onvergetelijke momenten.
Onze achtbaan begon toen pas echt vaart te maken. Nog diezelfde avond hadden we een informeel etentje in een steakrestaurant. En uit een speelse geste raakten onze handen elkaar buiten. Toen het begon te motregenen en hij mijn hand niet losliet, was het net een film.
Het was half september 2021 en op die avond kwamen we samen. Onze zielen hadden elkaar gevonden.
Duc bleef een week en we maakten een tour naar een bepaalde pas. Daarboven, waar we alleen waren, als in een droom, zei hij voor het eerst tegen mij: “Ik hou van je.”
Helaas kon ik dat op dat moment niet beantwoorden, door mijn verleden. In plaats daarvan omhelsde ik hem. Een jaar later zei ik ja tegen hem op precies diezelfde plek.
En nu zit ik hier met tranen in mijn ogen en een hart in mijn borst dat niet dankbaarder kan zijn. Vandaag zijn we bezig met het bouwen van een huis en praten we over namen die onze kinderen zouden kunnen dragen. In deze ooit vreemde jonge man met dat korte briefje heb ik mijn beste vriend, echtgenoot, zielsverwant en mijn thuis gevonden. Ik schrijf dit ter gelegenheid van ons vierde jubileum, hij weet er nog niets van. We hebben al veel avonturen beleefd, obstakels overwonnen en monsters verslagen. Nog steeds kijken we elkaar diep in de ogen alsof het onze eerste dag samen is. Deze man draagt een groot deel van mijn hart met zich mee en ik weet dat het bij hem veilig is.
Nu aan jou, Duc:
Een toost op ons! Op alles wat ons nog in de weg zal staan en wat we samen met volle kracht zullen neerhalen!
Ik dank je zo erg voor de afgelopen 4 jaar, ik kan nauwelijks beschrijven hoe gelukkig je me maakt. Ik kijk enorm uit naar onze toekomst en geniet van elk moment waarin ik van je glimlach mag genieten.
Je vrouw, die van je houdt intenser dan woorden ooit kunnen zeggen,
Selina.
