Oorspronkelijk geschreven in het Engels, vertaald door OpenAI.
Ik sloot me aan bij Slowly in augustus 2019, de zomer voordat ik aan mijn laatste jaar op de universiteit in de Verenigde Staten begon. Ik herinner me nog precies hoe ik ermee werd geïntroduceerd – in een winkelcentrum thuis in Singapore met een van mijn vrienden die ik al kende sinds ik tien was. Hoe ze het beschreef, “een app waarmee je mensen van over de hele wereld kunt ontmoeten,” klonk in eerste instantie verdacht, dus ik was sceptisch, ondanks mijn liefde voor brieven schrijven. Maar ze vertelde meer over de coole functies van de app en dat, gecombineerd met haar status als een langjarige, betrouwbare vriendin, overtuigde me om de app te proberen.
Ik downloadde de app, maakte een avatar en begon brieven te schrijven. Ik las de profielen van elke persoon met wie ik contact opnam via Slowly. Dus toen ik het profiel van ACM96 (zijn echte naam is AJ) las, dacht ik: “Ooh, iemand uit Californië!” De Verenigde Staten zijn zo groot en het was fijn dat iemand aangaf uit welke staat hij kwam. Zijn profiel maakte ook een vriendelijke en benaderbare indruk. Bovendien kende ik bijna iedereen uit Californië via school, dus ik vond het interessant om via een ander platform meer Californiërs te leren kennen.
Ons gesprek begon en ging maar door! Ik ontdekte dat hij ook uit de regio Los Angeles kwam (waar ik studeer) en we praatten over van alles. Wat we bespraken in ongeveer 40 brieven (exclusief berichten buiten Slowly) kan onmogelijk allemaal hierin worden opgenomen, maar hoogtepunten van onze gesprekken waren onder meer mijn drie keer zakken voor mijn rijexamen in Californië, het bespreken van slechte mode in Singapore, AJ’s werk bij Target en zijn tijd in de marinebasis, en andere diverse onderwerpen zoals school.
Toen ik na de zomervakantie (maar voordat school begon) terugkeerde naar LA, genoten we van de dramatische vermindering van de bezorgtijd van brieven, van drie dagen naar 40 minuten. We ontmoetten elkaar ook in een winkelcentrum in LA County! Ik was opgewonden maar ook een beetje nerveus… Ik had nog nooit iemand ontmoet die ik alleen online kende. Ik bleef denken aan de cyberveiligheidspresentaties van de middelbare school en dacht: “Omg, wat als het ongemakkelijk is… dat zou vreselijk zijn…” maar
Zoals je kunt raden
Was het dat niet!! 🙂 We praatten net zo gemakkelijk in het echt als via de app, zwierven door het winkelcentrum en aten dessert bij Dippin’ Dots, waar ik de medewerker vroeg om een foto van ons te maken terwijl we onze Slowly-avatars op onze telefoons vasthielden. Daarna bleven we praten (al wat langzamer omdat school weer was begonnen voor mij) en hadden we in februari een videogesprek voordat hij naar de marinebasis vertrok!
Vandaag (meer dan een half jaar later) praten we nog steeds en ik ben enorm dankbaar voor mijn vriend thuis en de makers van Slowly dat ze zo’n geweldige ervaring in mijn leven hebben gebracht! Ik had altijd gedacht dat penvrienden (of misschien vrienden die aanvankelijk via brieven schrijven zijn ontstaan) iets uit het verleden waren vanwege moderne technologie die directe verbindingen en communicatie bevordert. Maar ik denk dat Slowly de beste aspecten van moderne technologie heeft benut om de geleidelijke opbouw van betekenisvolle vriendschappen mogelijk te maken. Als ik een advies heb voor mensen die Slowly gebruiken (waarschijnlijk de overgrote meerderheid van degenen die dit lezen), is het om enthousiast te zijn en zo spraakzaam te zijn als je je comfortabel voelt! Hoe meer je schrijft, hoe meer anderen kunnen antwoorden, hoe meer jullie over elkaar kunnen leren, en al deze interacties kunnen leiden tot prachtige vriendschappen! Een dikke knuffel voor iedereen en ik hoop dat jullie allemaal brieven ontvangen die een glimlach op jullie gezicht toveren 🙂
