Há seis anos, no dia 1 de fevereiro de 2017, a primeira versão do Slowly foi lançada. Desde o início, Slowly tem se transformado gradualmente no que eu inicialmente idealizei; Slowly também evoluiu de um projeto de paixão para uma empresa com desenvolvimento estável.

• 2017-02 – v1 – apenas iOS – um projeto de paixão em meio período
• 2017-04 – 10.000 usuários
• 2018-05 – Apple – App do Dia & entrevista Meet the Developer
• 2018-05 – v2 – lançamento da versão Android
• 2018-07 – 100.000 usuários
• 2018-11 – Kevin começou a trabalhar em tempo integral
• 2018-12 – Google – Melhor Joia Escondida
• 2018-12 – v3 – lançamento da Loja de Selos – primeira fonte de receita
• 2019-01 – 1 milhão de usuários
• 2019-03 – v4 – lançamento do construtor de avatar
• 2019-05 – Google Play Awards – Melhor App Inovador
• 2019-09 – v5 – lançamento da versão Web
• 2020-07 – v6 – lançamento da assinatura Plus
• 2021-07 – v7 – lançamento do perfil de usuário aprimorado
• 2021-11 – 5 milhões de usuários
• 2022-04 – Migração e atualização dos servidores
• 2022-05 – lançamento do site de feedback do usuário
• 2022-11 – integração do sistema anti-fraude
• Hoje 🎉

De fato, quando a primeira versão de Slowly para iOS foi lançada em 2017, aquelas funcionalidades importantes, como a Loja de Selos, o Construtor de Avatar, a Versão Web, e a Assinatura Plus, já estavam no plano de desenvolvimento. No entanto, naquela época, eu não sabia se o mercado aceitaria o conceito do Slowly (será que ainda há pessoas que querem ter amigos por correspondência hoje em dia?), então eu achava arriscado investir muito tempo e recursos para aperfeiçoar um aplicativo sem saber se alguém iria usá-lo; afinal, se ninguém gostar do conceito, ninguém usará, por melhor que o aplicativo seja.

Mesmo assim, após o lançamento da primeira versão, optei por continuar desenvolvendo Slowly em meu tempo livre, enquanto trabalhava em meu negócio principal. Finalmente levei quinze meses para completar a versão para Android; no mesmo mês, Slowly foi listado pela primeira vez como App do Dia na App Store, e tive a honra de ser convidado pela equipe da Apple para uma entrevista no Meet the Developer.

Nesta fase, Slowly ainda não tinha modelo de receita. Não havia Loja de Selos, assinatura ou anúncios. Não gerava nenhum centavo, mas provou que havia pessoas por aí que amavam correspondência, assim como eu; ainda há pessoas que apreciam a alegria de esperar e escrever cartas.

Em novembro daquele mesmo ano, com a Loja de Selos (primeiro recurso pago do Slowly) quase completa, tornei Slowly meu trabalho em tempo integral e me dediquei a desenvolver este produto. Dois meses depois, Slowly alcançou um milhão de usuários registrados; e minha parceira, JoJo, juntou-se oficialmente à equipe como cofundadora.

Então, em maio de 2019, Slowly ganhou o prêmio de Melhor App Inovador no Google Play Awards. Muitas pessoas podem não ter ouvido falar desse prêmio (para ser honesto, eu também não); é uma cerimônia global anual na qual o Google escolhe nove aplicativos da Play Store para premiar. Somos a primeira equipe de Hong Kong a ser nomeada e premiada. A primeira coisa que JoJo e eu pensamos ao receber a notícia do Google foi: isso é uma fraude?

Felizmente, não era.

Este prêmio e a cobertura da mídia que se seguiu aumentaram muito a popularidade do Slowly, e nosso número de usuários também cresceu significativamente naquela época. Somos gratos que quase todas as menções ao Slowly na Internet foram feitas gratuitamente por criadores de conteúdo de bom coração. O canal de marketing pago que usamos ao longo dos anos foi principalmente o Google Ads. Mesmo assim, participamos de duas promoções: dois TikTokers dos Estados Unidos nos contataram perguntando se estávamos interessados em colaborar. Um deles queria usar o TikTok para documentar sua viagem a outro país para encontrar um amigo por correspondência. Lembro-me de que fizemos apenas uma pergunta: “Hmm… sua relação com ela é estritamente de amigos por correspondência? Uma história romântica pode não ser ideal para promover o Slowly…” Ela respondeu: “Nossa amizade é totalmente platônica!” Então, concordamos imediatamente com essa proposta empolgante.

Em março de 2020, introduzimos o Slowly Plus. Desde então, Slowly tem uma fonte de renda mais estável, o que significa que temos o capital para contratar funcionários e realizar mais trabalhos.

Sabemos que os benefícios da assinatura Plus podem ser mais atraentes. Nos últimos dois anos, desde o lançamento do Slowly Plus, continuamos introduzindo vários novos recursos. Toda vez que estamos prestes a lançar um novo recurso, sentimos um grande dilema: devemos adicionar esse recurso exclusivamente para Plus? Incluir as funcionalidades mais atraentes em Plus Exclusive sem dúvida aumentará as conversões. No entanto, isso significa que a grande maioria dos usuários gratuitos não poderá usar esses recursos que consideramos brilhantes e que levaram muito tempo para serem desenvolvidos… Posso dizer que discussões como essas continuam até hoje. Quando não conseguimos decidir, tornamos o recurso disponível para todos os usuários. Acreditamos que, enquanto as pessoas se divertirem usando Slowly e encontrarem valor nele, algumas estarão dispostas a pagar e nos apoiar.

Claro, precisamos mencionar os selos; passamos de 100 selos para mais de 1.400 atualmente. O objetivo de criar selos não é apenas aumentar as fontes de renda; caso contrário, a maioria dos novos selos lançados a cada mês não seriam gratuitos; também esperamos despertar o interesse das pessoas por culturas estrangeiras através de designs de selos regionais, ajudando assim a iniciar conversas entre amigos por correspondência. No mínimo, adquirimos uma compreensão mais profunda das diversas culturas de nossos usuários enquanto reunimos informações sobre os selos.

Em 2021, o número de usuários registrados no Slowly chegou a 5 milhões, e agora estamos gradualmente nos aproximando do próximo marco – 10 milhões de usuários. No entanto, quando o número de usuários atinge esse nível, surgem alguns problemas estruturais para o desenvolvimento futuro. É como um prédio que foi originalmente projetado para dez andares. Se você quiser transformá-lo em um arranha-céu de cem andares, é necessário fortalecer a fundação ou até mesmo demoli-lo e reconstruí-lo. Portanto, em 2022, fizemos muito trabalho para fortalecer a base e até mesmo demoli-la e reconstruí-la, preparando o caminho para um maior desenvolvimento no futuro. Essas tarefas podem não ser emocionantes, mas são absolutamente essenciais.

Olhando para o ponto de partida, ainda sinto que foi uma jornada mágica. Seis anos não são pouco, e houve altos e baixos ao longo do processo. Mas estamos todos aqui graças ao seu apoio e encorajamento contínuos; vocês são os que provaram que Slowly realmente pode funcionar.

Neste novo ano, continuaremos a dar o nosso melhor. Espero que todos vocês encontrem apoio e encorajamento para superar os obstáculos em sua jornada de vida.