Sześć lat temu, 1 lutego 2017 roku, została wydana pierwsza wersja Slowly. W porównaniu do początków, Slowly stopniowo stało się tym, co pierwotnie sobie wyobrażałem; Slowly przekształciło się również z mojego projektu pasji w firmę o stabilnym rozwoju.

• 2017-02 – v1 – tylko iOS – projekt pasji w niepełnym wymiarze godzin
• 2017-04 – 10 000 użytkowników
• 2018-05 – Apple – Aplikacja dnia & wywiad Meet the Developer
• 2018-05 – v2 – Premiera wersji na Androida
• 2018-07 – 100 000 użytkowników
• 2018-11 – Kevin zaczął pracować na pełen etat
• 2018-12 – Google – Best Hidden Gem
• 2018-12 – v3 – Uruchomienie Sklepu ze Znaczkami – pierwsze źródło dochodu
• 2019-01 – 1 milion użytkowników
• 2019-03 – v4 – Premiera kreatora awatarów
• 2019-05 – Google Play Awards – Best Breakthrough App
• 2019-09 – v5 – Premiera wersji webowej
• 2020-07 – v6 – Premiera subskrypcji Plus
• 2021-07 – v7 – Udoskonalenie profilu użytkownika
• 2021-11 – 5 milionów użytkowników
• 2022-04 – Migracja i aktualizacja serwerów
• 2022-05 – Uruchomienie strony do opinii użytkowników
• 2022-11 – Integracja systemu antyfraudowego
• Dziś 🎉

W rzeczywistości, gdy w 2017 roku uruchomiono pierwszą wersję iOS Slowly, te ważne, ale brakujące funkcje, takie jak Sklep ze Znaczkami, Kreator Awatarów, Wersja Webowa, Subskrypcja Plus itp., były już zapisane w planie rozwoju. Jednak w tamtym czasie nie wiedziałem, czy rynek zaakceptuje koncepcję Slowly (czy ktoś jeszcze chce mieć znajomych do korespondencji?), więc czułem, że nie mogę ryzykować poświęcenia zbyt wiele czasu i zasobów na dopracowanie aplikacji, której nie wiedziałem, czy ktoś będzie używać; jeśli nikt nie polubi koncepcji, nikt jej nie użyje, niezależnie od tego, jak dobrze jest wykonana.

Mimo to, po wydaniu pierwszej wersji nadal postanowiłem rozwijać Slowly w wolnym czasie, pracując jednocześnie nad moim głównym biznesem. W końcu zajęło mi piętnaście miesięcy ukończenie wersji na Androida; w tym samym miesiącu Slowly po raz pierwszy zostało wyróżnione jako Aplikacja dnia w App Store, a ja miałem zaszczyt zostać zaproszonym przez zespół Apple na wywiad Meet the Developer.

Na tym etapie Slowly nie miało żadnego modelu przychodów. Nie było Sklepu ze Znaczkami, subskrypcji ani reklam. Nie zarobiło ani grosza, ale udowodniło, że są ludzie, którzy kochają korespondencję tak jak ja; są ludzie, którzy wciąż cenią radość z czekania i pisania listów.

W listopadzie tego samego roku, gdy Sklep ze Znaczkami (pierwsza płatna funkcja Slowly) był prawie gotowy, uczyniłem Slowly moim pełnoetatowym zajęciem i poświęciłem się rozwijaniu tego projektu. Dwa miesiące po tej decyzji Slowly osiągnęło milion zarejestrowanych użytkowników; a mój partner, JoJo, oficjalnie dołączył do zespołu jako współzałożyciel.

Następnie, w maju 2019 roku, Slowly zdobyło Google Play Awards – Best Breakthrough App. Wiele osób mogło nie słyszeć o tej nagrodzie (szczerze mówiąc, ja też nie), to coroczna globalna gala, podczas której Google wybiera dziewięć aplikacji w Sklepie Play i przyznaje im różne nagrody. Jesteśmy pierwszym zespołem z Hongkongu, który został nominowany i nagrodzony. Pierwszą rzeczą, o której pomyśleliśmy z JoJo, gdy otrzymaliśmy wiadomość od Google, było: czy to oszustwo?

Na szczęście nie było.

Ta nagroda i późniejsze publikacje medialne znacznie zwiększyły popularność Slowly, a liczba naszych użytkowników w tym czasie znacząco wzrosła. Jesteśmy wdzięczni, że prawie wszystkie materiały o Slowly, które widzicie w Internecie, zostały stworzone przez życzliwych twórców treści za darmo. Jedynym płatnym kanałem marketingowym, z którego korzystaliśmy przez te lata, było głównie Google Ads. Jednak zaangażowaliśmy się w dwie promocje – dwóch TikTokerów ze Stanów Zjednoczonych skontaktowało się z nami, pytając, czy bylibyśmy zainteresowani współpracą. Jeden z nich chciał użyć TikToka do udokumentowania swojej podróży do innego kraju, aby spotkać się z przyjacielem do korespondencji. Pamiętam, że zadaliśmy tylko jedno pytanie: „Hmm… Czy wasza relacja to tylko przyjaźń do korespondencji? Obawiamy się, że historia romantyczna nie jest idealna do promowania Slowly…” Odpowiedziała: „Nasza przyjaźń jest całkowicie platoniczna!” Wtedy natychmiast zgodziliśmy się na tę ekscytującą propozycję.

W marcu 2020 roku wprowadziliśmy Slowly Plus. Od tego czasu Slowly ma bardziej stabilne źródło dochodu, co oznacza, że mamy kapitał na zatrudnianie pracowników i realizowanie większej ilości pracy.

Wiemy, że korzyści płynące z subskrypcji Plus mogą być bardziej atrakcyjne. W ciągu ostatnich dwóch lat od uruchomienia Slowly Plus wciąż wprowadzamy różne nowe funkcje. Za każdym razem, zanim wprowadzimy nową funkcję, odczuwamy duży dylemat: czy powinniśmy dodać tę funkcję do Plus Exclusive? Dodanie najbardziej atrakcyjnych funkcji do Plus Exclusive niewątpliwie zwiększyłoby liczbę subskrypcji. Jednak oznaczałoby to, że większość darmowych użytkowników nie mogłaby korzystać z tych funkcji, które uważamy za genialne i w które włożyliśmy mnóstwo pracy… Mogę powiedzieć, że takie dyskusje trwają do dziś. Gdy nie możemy podjąć decyzji, udostępniamy funkcję wszystkim użytkownikom. Wierzymy, że dopóki ludzie dobrze się bawią, korzystając ze Slowly, i znajdują w tym wartość, niektórzy będą skłonni zapłacić i nas wesprzeć.

Oczywiście musimy wspomnieć o znaczkach; wzrośliśmy ze 100 znaczków do ponad 1 400 dzisiaj. Celem tworzenia znaczków nie jest tylko zwiększenie źródeł dochodu; w przeciwnym razie większość nowych znaczków wydawanych co miesiąc nie byłaby darmowa. Mamy również nadzieję wzbudzić zainteresowanie kulturami zagranicznymi poprzez projekty znaczków regionalnych, pomagając w ten sposób inicjować rozmowy między korespondentami.

W 2021 roku liczba zarejestrowanych użytkowników Slowly osiągnęła 5 milionów, a teraz stopniowo zmierza w kierunku kolejnego kamienia milowego – 10 milionów użytkowników.

Patrząc wstecz na punkt początkowy, wciąż uważam, że to magiczna podróż. Sześć lat to nie krótki czas, a po drodze były wzloty i upadki. Ale jesteśmy tu wszyscy dzięki waszemu wsparciu i zachętom; to wy udowodniliście, że Slowly może naprawdę działać.

W tym nowym roku nadal będziemy robić wszystko, co w naszej mocy. Mam nadzieję, że wszyscy znajdziecie swoje wsparcie i motywację do pokonywania przeszkód na drodze życia.