Шесть лет назад, 1 февраля 2017 года, была выпущена первая версия Slowly. По сравнению с началом Slowly постепенно стало тем, что я изначально представлял; Slowly также превратилось из моего проекта по страсти в компанию со стабильным развитием.

• 2017-02 — v1 — только iOS — проект по страсти в свободное время
• 2017-04 — 10 000 пользователей
• 2018-05 — Apple — Приложение дня & интервью Meet the Developer
• 2018-05 — v2 — запуск версии для Android
• 2018-07 — 100 000 пользователей
• 2018-11 — Кевин начал работать на полную ставку
• 2018-12 — Google — Best Hidden Gem
• 2018-12 — v3 — запуск Магазина марок — первый источник дохода
• 2019-01 — 1 миллион пользователей
• 2019-03 — v4 — запуск конструктора аватаров
• 2019-05 — Google Play Awards — Best Breakthrough App
• 2019-09 — v5 — запуск веб-версии
• 2020-07 — v6 — запуск подписки Plus
• 2021-07 — v7 — запуск улучшенного профиля пользователя
• 2021-11 — 5 миллионов пользователей
• 2022-04 — миграция и обновление серверов
• 2022-05 — запуск сайта отзывов пользователей
• 2022-11 — интеграция антифрод-системы
• Сегодня 🎉

Фактически, когда в 2017 году была выпущена первая версия Slowly для iOS, такие важные, но отсутствующие функции, как Магазин марок, Конструктор аватаров, Веб-версия, Подписка Plus и т. д., уже были записаны в плане разработки. Однако в то время я не знал, примет ли рынок концепцию Slowly (кто-нибудь вообще хочет сегодня заводить друзей по переписке?), поэтому я чувствовал, что не могу рисковать, тратя слишком много времени и ресурсов на совершенствование приложения, которое неизвестно, будет ли востребовано; если концепция никому не нравится, никто не будет ее использовать, независимо от того, насколько хорошо она реализована.

Тем не менее, после выхода первой версии я продолжал развивать Slowly в свободное время, работая над своим основным бизнесом. В конце концов, у меня ушло пятнадцать месяцев на завершение версии для Android; в том же месяце Slowly впервые было отмечено в App Store как Приложение дня, и я был удостоен чести быть приглашенным командой Apple на интервью Meet the Developer.

На этом этапе Slowly не имело никакой модели дохода. Не было ни Магазина марок, ни подписки, ни рекламы. Приложение не зарабатывало ни цента, но оно доказало, что есть люди, которые так же, как и я, любят переписку; есть люди, которые по-прежнему ценят радость ожидания и написания писем.

В ноябре того же года, когда Магазин марок (первая платная функция Slowly) был почти готов, я решил сделать Slowly своей основной работой и полностью посвятил себя развитию продукта. Два месяца спустя Slowly достигло одного миллиона зарегистрированных пользователей; а мой партнер, JoJo, официально присоединился к команде в качестве соучредителя.

Затем, в мае 2019 года, Slowly выиграло Google Play Awards — Best Breakthrough App. Многие, возможно, не слышали об этой награде (если честно, я тоже), но это ежегодная глобальная премия, где Google выбирает девять приложений в Play Store и присуждает им различные награды. Мы стали первой командой из Гонконга, которая была номинирована и награждена. Первая мысль, которая пришла мне и JoJo в голову, когда мы получили новость от Google, была: это мошенничество?

К счастью, нет.

Эта награда и последовавшее освещение в СМИ значительно повысили популярность Slowly, и в то время количество наших пользователей резко возросло. Мы благодарны, что почти все публикации о Slowly в Интернете были сделаны добросердечными создателями контента бесплатно. Единственный платный маркетинговый канал, который мы использовали за эти годы, — это Google Ads. Тем не менее, у нас было две уникальные рекламные кампании: две TikTok-блогерши из США связались с нами, чтобы узнать, заинтересованы ли мы в сотрудничестве. Одна из них хотела использовать TikTok, чтобы задокументировать свою поездку в другую страну для встречи с другом по переписке. Помню, что мы просто задали один вопрос: «Хмм… Ваша связь исключительно дружеская? Мы опасаемся, что романтическая история не идеальна для продвижения Slowly…» Она ответила: «Наша дружба полностью платоническая!» Тогда мы сразу согласились на этот захватывающий проект.

В марте 2020 года мы представили Slowly Plus. С тех пор Slowly получило более стабильный источник дохода, что означает, что у нас появился капитал для найма сотрудников и реализации большего количества проектов.

Мы знаем, что преимущества подписки Plus можно сделать еще более привлекательными. За последние два года с момента запуска Slowly Plus мы продолжаем вводить различные новые функции. Каждый раз перед запуском новой функции у нас возникают споры: следует ли добавить эту функцию в Plus Exclusive? Добавление самых привлекательных функций в Plus Exclusive, несомненно, увеличит количество подписок. Однако это также означает, что большинство бесплатных пользователей не смогут воспользоваться функциями, которые, на наш взгляд, являются отличными и на разработку которых ушло много времени… Могу сказать, что подобные обсуждения продолжаются и по сей день. Когда мы не можем принять решение, мы делаем функцию доступной для всех пользователей. Потому что мы верим, что, пока люди получают удовольствие от использования Slowly и находят в этом ценность, некоторые из них будут готовы платить и поддерживать нас.

Конечно, мы должны упомянуть марки; с момента запуска их количество выросло со 100 до более 1 400. Цель создания марок — не только увеличение источников дохода; в противном случае большинство новых марок, выпускаемых каждый месяц, не были бы бесплатными. Мы также надеемся пробудить интерес людей к иностранным культурам с помощью региональных дизайнов марок, тем самым способствуя началу обсуждений между друзьями по переписке.

В 2021 году количество зарегистрированных пользователей Slowly достигло 5 миллионов, и теперь оно постепенно движется к следующей цели — 10 миллионам пользователей. Однако когда число пользователей достигает такого уровня, возникают определенные структурные проблемы в дальнейшем развитии. Это похоже на здание, которое изначально было спроектировано как десятиэтажное. Если вы хотите превратить его в небоскреб высотой в сто этажей, фундамент необходимо укрепить или даже снести и перестроить. Поэтому в 2022 году мы проделали огромную работу по укреплению основ, а также частичной перестройке, чтобы подготовиться к дальнейшему развитию. Эти задачи могут быть не самыми захватывающими, но они абсолютно необходимы.

Оглядываясь назад на начало пути, я до сих пор считаю его волшебным путешествием. Шесть лет — это немалый срок, и на этом пути были взлеты и падения. Но мы все здесь благодаря вашей неизменной поддержке и энтузиазму; именно вы доказали, что Slowly действительно может работать.

В этом новом году мы продолжим делать все возможное. Надеюсь, что и вы найдете поддержку и вдохновение, чтобы преодолевать препятствия на своем жизненном пути.