Bugünden tam altı yıl önce, 1 Şubat 2017’de Slowly’nin ilk sürümü yayınlandı. Başlangıçla kıyaslandığında, Slowly zamanla başlangıçta hayal ettiğim şeye dönüştü; Slowly ayrıca, benim bir tutku projemden düzenli olarak gelişen bir şirkete evrildi.

• 2017-02 – v1 – yalnızca iOS – yarı zamanlı bir tutku projesi
• 2017-04 – 10.000 kullanıcı
• 2018-05 – Apple – Günün Uygulaması & Geliştiriciyle Tanışın röportajı
• 2018-05 – v2 – Android sürümünün lansmanı
• 2018-07 – 100.000 kullanıcı
• 2018-11 – Kevin tam zamanlı çalışmaya başladı
• 2018-12 – Google – En İyi Gizli Hazine
• 2018-12 – v3 – Pul Mağazası’nın açılışı – ilk gelir kaynağı
• 2019-01 – 1 milyon kullanıcı
• 2019-03 – v4 – Avatar oluşturucu lansmanı
• 2019-05 – Google Play Ödülleri – En İyi Çıkış Yapan Uygulama
• 2019-09 – v5 – Web sürümünün lansmanı
• 2020-07 – v6 – Plus aboneliği lansmanı
• 2021-07 – v7 – Geliştirilmiş kullanıcı profili lansmanı
• 2021-11 – 5 milyon kullanıcı
• 2022-04 – Sunucu taşıma ve yükseltme
• 2022-05 – Kullanıcı geri bildirim sitesi lansmanı
• 2022-11 – Dolandırıcılık karşıtı sistemin entegrasyonu
• Bugün 🎉

Aslında, Slowly’nin ilk iOS sürümü 2017’de piyasaya sürüldüğünde, Pul Mağazası, Avatar Oluşturucu, Web Sürümü, Plus Aboneliği gibi önemli fakat eksik olan özellikler geliştirme planında yer alıyordu. Ancak o zamanlar, Slowly’nin konseptini pazarın kabul edip etmeyeceğini bilmiyordum (günümüzde hâlâ mektup arkadaşı edinmek isteyen var mı?), bu yüzden hiç kimsenin kullanıp kullanmayacağını bilmediğim bir uygulamayı mükemmelleştirmek için çok fazla zaman ve kaynak harcama riskini göze alamazdım; kimse konsepti beğenmezse, uygulama ne kadar iyi yapılmış olursa olsun kimse kullanmaz.

Buna rağmen, ilk sürüm çıktıktan sonra, ana işimle birlikte Slowly’yi boş zamanlarımda geliştirmeye devam etmeyi seçtim. Android sürümünü tamamlamam nihayet 15 ay sürdü; aynı ay içinde Slowly ilk kez App Store’da Günün Uygulaması olarak listelendi ve Apple ekibi tarafından bir Geliştiriciyle Tanışın röportajı yapmaya davet edilmekten onur duydum.

Bu aşamada Slowly’nin herhangi bir gelir modeli yoktu. Pul Mağazası, abonelik veya reklam yoktu. Hiçbir gelir elde etmiyordu ancak benim gibi mektup arkadaşlığı seven insanların olduğunu kanıtladı; hâlâ beklemenin ve mektup yazmanın keyfini takdir eden insanlar vardı.

Aynı yılın Kasım ayında, Pul Mağazası (Slowly’nin ilk ücretli özelliği) neredeyse tamamlanmak üzereyken, Slowly’yi tam zamanlı işim haline getirdim ve bu ürünü geliştirmeye adadım. Kararımdan iki ay sonra, Slowly bir milyon kayıtlı kullanıcıya ulaştı; ve ortağım JoJo, resmi olarak ortak kurucu olarak ekibe katıldı.

Sonrasında, Slowly Mayıs 2019’da Google Play Ödülleri’nde En İyi Çıkış Yapan Uygulama ödülünü kazandı. Pek çok insan bu ödülü duymamış olabilir (açıkçası ben de duymamıştım); bu, Google’ın her yıl Play Store’dan dokuz uygulama seçip farklı ödüller verdiği küresel bir ödül töreni. Aday gösterilen ve ödül kazanan ilk Hong Kong ekibiyiz. Google’dan haberi aldığımızda JoJo ve benim ilk düşündüğümüz şey şuydu: bu bir dolandırıcılık mı?

Neyse ki öyle değildi.

Bu ödül ve ardından gelen medya ilgisi Slowly’nin popülerliğini büyük ölçüde artırdı ve o dönemde kullanıcı sayımız da önemli ölçüde arttı. İnternette gördüğünüz hemen hemen tüm Slowly haberleri, içtenlikle ve ücretsiz olarak, iyi niyetli içerik üreticileri tarafından yapıldı. Bu yıllar boyunca kullandığımız ücretli pazarlama kanalı ise ağırlıklı olarak Google Ads oldu. Ancak iki tanıtımda da yer aldık: Amerika Birleşik Devletleri’nden iki TikToker bizimle iş birliği yapmak isteyip istemediğimizi sormak için bizimle iletişime geçti. Bir tanesi TikTok’ta başka bir ülkeye gidip bir mektup arkadaşıyla tanışma gezisini belgelemek istiyordu. Sadece bir soru sorduk: “Hmm… Onunla olan ilişkiniz sadece mektup arkadaşlığı mı? Romantik bir hikâye Slowly’yi tanıtmak için ideal olmayabilir…” O da, “Arkadaşlığımız tamamen platonik!” dedi. Böylece, bu heyecan verici öneriyi hemen kabul ettik.

Mart 2020’de Slowly Plus’ı tanıttık. O zamandan beri Slowly daha istikrarlı bir gelir kaynağına sahip oldu, bu da personel işe almak ve daha fazla iş yapmak için sermayeye sahip olduğumuz anlamına geliyor.

Plus üyeliğin avantajlarının daha çekici olabileceğini biliyoruz. Slowly Plus’ın piyasaya sürülmesinden bu yana geçen iki yıl içinde, çeşitli yeni özellikler sunmaya devam ettik. Yeni bir özellik sunmadan önce her seferinde büyük bir çelişki yaşıyoruz: Bu özelliği Plus’a özel mi yapmalıyız? En çekici özellikleri Plus Exclusive’e eklemek, dönüşüm oranını kesinlikle artıracaktır. Ancak bu, ücretsiz kullanıcıların çoğunluğunun harika olduğunu düşündüğümüz ve geliştirmek için çok zaman harcadığımız bu özellikleri kullanamayacağı anlamına geliyor… Böyle tartışmalar bugün de devam ediyor diyebilirim. Karar veremediğimizde, özelliği tüm kullanıcıların kullanımına sunuyoruz. İnsanların Slowly’yi kullanırken eğlendiği ve bir değer bulduğu sürece, bazılarının ödeme yapıp bizi destekleyeceğine inanıyoruz.

Elbette, pullardan bahsetmemiz gerekiyor; 100 puldan bugüne kadar 1.400’den fazlasına ulaştık. Pul oluşturmanın amacı yalnızca gelir kaynaklarını artırmak değildir; aksi takdirde, her ay yayınlanan yeni pulların çoğu ücretsiz olmazdı; aynı zamanda bölgesel pul tasarımları aracılığıyla insanlarda yabancı kültürlere ilgi uyandırmayı ve mektup arkadaşları arasındaki tartışmaları başlatmayı umuyoruz. En azından, pul bilgilerini toplarken kullanıcılarımızın çeşitli kültürleri hakkında daha derin bir anlayış kazandık.

2021’de Slowly’nin kayıtlı kullanıcı sayısı 5 milyona ulaştı ve şimdi yavaş yavaş bir sonraki hedefe – 10 milyon kullanıcıya – doğru ilerliyor. Ancak, kullanıcı sayısı bu seviyeye ulaştığında, daha fazla gelişim için bazı yapısal sorunlar ortaya çıkıyor. Bu, aslında on kat olarak tasarlanmış bir binayı yüz katlı bir gökdelen yapmak gibi. Onu yüz katlı bir gökdelen olarak geliştirmek istiyorsanız, temeli güçlendirmeli veya hatta yıkıp yeniden inşa etmelisiniz. Bu nedenle, 2022’de temeli güçlendirmek ve gelecekteki daha büyük gelişmeler için yıkıp yeniden inşa etmek adına çok çalıştık. Bu görevler heyecan verici olmayabilir, ancak kesinlikle kritik öneme sahiptir.

Başlangıç noktasına geri dönüp baktığımda, hâlâ bu yolculuğun büyüleyici olduğunu hissediyorum. Altı yıl kısa bir süre değil ve süreçte inişler ve çıkışlar oldu. Ancak, burada olmamız sizin devam eden desteğiniz ve teşvikiniz sayesinde; Slowly’nin gerçekten işe yarayabileceğini kanıtlayanlar sizlersiniz.

Bu yeni yılda da elimizden gelenin en iyisini yapmaya devam edeceğiz. Hepinizin hayat yolculuğunuzda engelleri aşmak için destek ve cesaret bulmanızı diliyorum.