Sáu năm trước, vào ngày 1 tháng 2 năm 2017, phiên bản đầu tiên của Slowly đã được ra mắt. So với ban đầu, Slowly dần trở thành những gì tôi từng hình dung; Slowly cũng đã chuyển từ một dự án đam mê cá nhân thành một công ty phát triển ổn định.

• 2017-02 – v1 – chỉ có iOS – dự án đam mê bán thời gian
• 2017-04 – 10.000 người dùng
• 2018-05 – Ứng dụng của Ngày & phỏng vấn “Meet the Developer”
• 2018-05 – v2 – ra mắt phiên bản Android
• 2018-07 – 100.000 người dùng
• 2018-11 – Kevin bắt đầu làm việc toàn thời gian
• 2018-12 – Google – Ứng dụng Đá quý ẩn tốt nhất
• 2018-12 – v3 – ra mắt Cửa hàng Tem – nguồn thu nhập đầu tiên
• 2019-01 – 1 triệu người dùng
• 2019-03 – v4 – ra mắt trình tạo Avatar
• 2019-05 – Google Play Awards – Ứng dụng Đột phá tốt nhất
• 2019-09 – v5 – ra mắt phiên bản Web
• 2020-07 – v6 – ra mắt đăng ký Plus
• 2021-07 – v7 – ra mắt hồ sơ người dùng nâng cao
• 2021-11 – 5 triệu người dùng
• 2022-04 – di chuyển và nâng cấp máy chủ
• 2022-05 – ra mắt trang phản hồi người dùng
• 2022-11 – tích hợp hệ thống chống gian lận
• Hôm nay 🎉

Thực tế là, khi phiên bản iOS đầu tiên của Slowly ra mắt vào năm 2017, những tính năng quan trọng như Cửa hàng Tem, Trình tạo Avatar, Phiên bản Web, Đăng ký Plus đã được ghi vào kế hoạch phát triển. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, tôi không biết liệu thị trường có chấp nhận ý tưởng của Slowly hay không (ngày nay còn ai muốn kết bạn qua thư không?), vì vậy tôi cảm thấy không thể mạo hiểm đầu tư quá nhiều thời gian và nguồn lực để hoàn thiện một ứng dụng mà tôi không biết liệu có ai sử dụng hay không; nếu không ai thích ý tưởng này, thì dù ứng dụng có được làm tốt đến đâu cũng sẽ không ai sử dụng.

Dù vậy, sau khi phiên bản đầu tiên ra mắt, tôi vẫn chọn phát triển Slowly trong thời gian rảnh của mình khi đang làm công việc chính. Cuối cùng, tôi mất mười lăm tháng để hoàn thành phiên bản Android; trong cùng tháng đó, Slowly lần đầu tiên được chọn là Ứng dụng của Ngày trên App Store, và tôi rất vinh dự khi được đội ngũ Apple mời tham gia phỏng vấn “Meet the Developer.”

Ở giai đoạn này, Slowly chưa có bất kỳ mô hình doanh thu nào. Không có Cửa hàng Tem, không có đăng ký hay quảng cáo. Slowly chưa kiếm được đồng nào, nhưng nó đã chứng minh rằng vẫn có những người yêu thích việc kết bạn qua thư như tôi; vẫn có những người đánh giá cao niềm vui của việc chờ đợi và viết thư.

Vào tháng 11 của cùng năm, với Cửa hàng Tem (tính năng trả phí đầu tiên của Slowly) gần như hoàn thành, tôi quyết định biến Slowly thành công việc toàn thời gian của mình và dành hết tâm huyết để phát triển sản phẩm này. Hai tháng sau quyết định này, Slowly đạt một triệu người dùng đăng ký; và đối tác của tôi, JoJo, chính thức gia nhập đội ngũ với tư cách là đồng sáng lập.

Sau đó, Slowly đã giành giải Ứng dụng Đột phá Tốt nhất tại Google Play Awards vào tháng 5 năm 2019. Nhiều người có thể chưa nghe nói về giải thưởng này (thú thật, tôi cũng chưa nghe), đây là một lễ trao giải toàn cầu hàng năm của Google để chọn ra chín ứng dụng trên Play Store và trao các giải thưởng khác nhau. Chúng tôi là đội đầu tiên ở Hồng Kông được đề cử và nhận giải. Điều đầu tiên JoJo và tôi nghĩ khi nhận được tin từ Google là: đây có phải là một trò lừa đảo không?

May mắn thay, không phải.

Giải thưởng này và các bài báo sau đó đã tăng đáng kể mức độ phổ biến của Slowly, và số lượng người dùng của chúng tôi cũng tăng lên đáng kể trong thời gian đó. Chúng tôi rất biết ơn rằng gần như tất cả các bài báo về Slowly mà bạn thấy trên Internet đều do các nhà sáng tạo nội dung tốt bụng thực hiện miễn phí. Kênh tiếp thị trả phí duy nhất chúng tôi sử dụng trong suốt những năm qua là Google Ads. Tuy nhiên, chúng tôi đã tham gia vào hai chiến dịch quảng bá: hai TikToker từ Hoa Kỳ liên hệ với chúng tôi để hỏi liệu chúng tôi có muốn hợp tác hay không. Một người muốn dùng TikTok để ghi lại chuyến đi đến một quốc gia khác để gặp gỡ bạn qua thư. Tôi nhớ rằng chúng tôi chỉ hỏi một câu: “Hmm… mối quan hệ của bạn với cô ấy có thuần túy là bạn bè qua thư không? Chúng tôi e rằng một câu chuyện lãng mạn không phù hợp để quảng bá Slowly…” Cô ấy trả lời: “Tình bạn của chúng tôi hoàn toàn là trong sáng!” Vậy là chúng tôi ngay lập tức đồng ý với đề xuất thú vị này.

Vào tháng 3 năm 2020, chúng tôi đã giới thiệu Slowly Plus. Từ đó, Slowly có một nguồn thu nhập ổn định hơn, có nghĩa là chúng tôi có vốn để thuê nhân viên và hoàn thành nhiều công việc hơn.

Chúng tôi biết rằng lợi ích của thành viên Plus có thể hấp dẫn hơn nữa. Trong hai năm kể từ khi ra mắt Slowly Plus, chúng tôi đã liên tục giới thiệu nhiều tính năng mới. Trước mỗi lần ra mắt tính năng mới, chúng tôi luôn cảm thấy rất phân vân: liệu chúng ta có nên thêm tính năng này vào Plus Exclusive không? Thêm các tính năng hấp dẫn nhất vào Plus Exclusive chắc chắn sẽ tăng tỷ lệ chuyển đổi. Tuy nhiên, điều này có nghĩa là phần lớn người dùng miễn phí sẽ không thể sử dụng những tính năng mà chúng tôi nghĩ là tuyệt vời và đã dành nhiều thời gian để phát triển… Tôi có thể nói rằng những cuộc thảo luận như vậy vẫn tiếp diễn đến ngày nay. Khi không thể đưa ra quyết định, chúng tôi sẽ làm cho tính năng có sẵn cho tất cả người dùng. Chúng tôi tin rằng miễn là mọi người thấy vui khi sử dụng Slowly và thấy giá trị trong đó, một số người sẽ sẵn sàng trả phí để ủng hộ chúng tôi.

Tất nhiên, chúng tôi phải đề cập đến các tem; số lượng tem đã tăng từ 100 lên hơn 1.400 tem cho đến hôm nay. Mục đích của việc tạo tem không chỉ để tăng nguồn thu nhập; nếu không, hầu hết các tem mới phát hành mỗi tháng sẽ không miễn phí. Chúng tôi cũng hy vọng khơi dậy sự quan tâm của mọi người đến văn hóa nước ngoài thông qua thiết kế tem khu vực, từ đó giúp khởi xướng các cuộc thảo luận giữa bạn bè qua thư. Ít nhất, chúng tôi đã có được sự hiểu biết sâu sắc hơn về nền văn hóa đa dạng của người dùng trong quá trình thu thập thông tin về tem.

Năm 2021, số lượng người dùng đăng ký trên Slowly đã đạt 5 triệu và hiện tại đang tiến dần tới cột mốc tiếp theo – 10 triệu người dùng. Tuy nhiên, khi số lượng người dùng đạt đến mức này, sẽ có một số vấn đề về cấu trúc trong việc phát triển thêm. Nó giống như một tòa nhà ban đầu được thiết kế cao mười tầng. Nếu bạn muốn phát triển nó thành một tòa nhà chọc trời cao một trăm tầng, nền móng phải được gia cố hoặc thậm chí phải phá bỏ và xây dựng lại. Vì vậy, vào năm 2022, chúng tôi đã thực hiện rất nhiều công việc để củng cố nền tảng và thậm chí phá bỏ để chuẩn bị cho sự phát triển trong tương lai. Những công việc này có thể không thú vị, nhưng chúng hoàn toàn quan trọng.

Nhìn lại điểm khởi đầu, tôi vẫn cảm thấy đây là một hành trình kỳ diệu. Sáu năm không phải là ngắn, và đã có những thăng trầm trong quá trình này. Nhưng chúng tôi ở đây là nhờ sự ủng hộ và khích lệ liên tục của các bạn; chính các bạn là người đã chứng minh rằng Slowly thực sự có thể hoạt động.

Trong năm mới này, chúng tôi sẽ tiếp tục cố gắng hết sức. Tôi hy vọng tất cả các bạn sẽ tìm thấy sự ủng hộ và động viên để vượt qua những khó khăn trong hành trình cuộc sống của mình.