Před šesti lety, 1. února 2017, byla vydána první verze Slowly. Ve srovnání se začátky se Slowly postupně stalo tím, co jsem si původně představoval; Slowly se také proměnilo z mého vášnivého projektu ve stabilně se rozvíjející společnost.

• 2017-02 – v1 – pouze iOS – částečný vášnivý projekt
• 2017-04 – 10 000 uživatelů
• 2018-05 – Apple – App of the Day & Meet the Developer interview
• 2018-05 – v2 – spuštění verze pro Android
• 2018-07 – 100 000 uživatelů
• 2018-11 – Kevin začal pracovat na plný úvazek
• 2018-12 – Google – Best Hidden Gem
• 2018-12 – v3 – spuštění Stamp Store – první zdroj příjmů
• 2019-01 – 1 milion uživatelů
• 2019-03 – v4 – spuštění nástroje pro tvorbu avatarů
• 2019-05 – Google Play Awards – Best Breakthrough App
• 2019-09 – v5 – spuštění webové verze
• 2020-07 – v6 – spuštění předplatného Plus
• 2021-07 – v7 – spuštění vylepšeného uživatelského profilu
• 2021-11 – 5 milionů uživatelů
• 2022-04 – migrace a upgrade serverů
• 2022-05 – spuštění webu pro zpětnou vazbu uživatelů
• 2022-11 – integrace systému proti podvodům
• Dnes 🎉

Ve skutečnosti, když byla v roce 2017 spuštěna první verze Slowly pro iOS, byly v plánu vývoje již zahrnuty důležité, ale chybějící funkce, jako je Stamp Store, Avatar Builder, Web Version, Plus Subscription atd. V té době jsem však nevěděl, zda trh přijme koncept Slowly (chce si ještě někdo v dnešní době dopisovat?), takže jsem nechtěl riskovat příliš mnoho času a zdrojů na zdokonalení aplikace, o které jsem nevěděl, zda ji někdo použije; pokud se koncept nelíbí, nikdo ho nepoužije, bez ohledu na to, jak dobře je aplikace vytvořena.

To znamená, že i po vydání první verze jsem se rozhodl pokračovat ve vývoji Slowly ve svém volném čase, zatímco jsem pracoval na svém hlavním podnikání. Dokončení verze pro Android mi nakonec trvalo patnáct měsíců; ve stejném měsíci byla Slowly poprvé uvedena v App Store jako App of the Day a měl jsem tu čest být pozván týmem Apple k rozhovoru Meet the Developer.

V této fázi Slowly nemělo žádný model příjmů. Nebyl žádný Stamp Store, předplatné ani reklamy. Nevydělalo se ani korunu, ale ukázalo se, že stále existují lidé, kteří milují dopisování tak jako já; stále jsou lidé, kteří oceňují radost z čekání a psaní dopisů.

V listopadu téhož roku, když byl Stamp Store (první placená funkce Slowly) téměř dokončen, jsem se rozhodl věnovat Slowly na plný úvazek a plně se soustředit na vývoj této aplikace. Dva měsíce po tomto rozhodnutí dosáhlo Slowly jednoho milionu registrovaných uživatelů a můj partner JoJo se oficiálně připojil k týmu jako spoluzakladatel.

Poté, v květnu 2019, Slowly získalo ocenění Google Play Awards – Best Breakthrough App. Mnoho lidí o tomto ocenění možná neslyšelo (upřímně, ani já ne), jedná se o každoroční globální událost, při které Google vybírá devět aplikací v Play Store a uděluje jim různá ocenění. Byli jsme první tým z Hongkongu, který byl nominován a oceněn. První věc, která JoJa a mě napadla, když jsme dostali zprávu od Google, byla: není to podvod?

Naštěstí nebyl.

Toto ocenění a následné mediální pokrytí výrazně zvýšilo popularitu Slowly a počet našich uživatelů v té době také výrazně vzrostl. Jsme vděční, že téměř veškeré pokrytí Slowly na internetu bylo prováděno laskavými tvůrci obsahu zdarma. Hlavním placeným marketingovým kanálem, který jsme za ta léta využívali, byly Google Ads. Přesto jsme se zapojili do dvou propagačních akcí——dva tvůrci na TikToku z USA nás kontaktovali s dotazem, zda bychom měli zájem o spolupráci. Jeden chtěl použít TikTok k dokumentování své cesty do jiné země, kde se setká se svým pen palem. Pamatuji si, že jsme se jen zeptali: „Hmm… Je váš vztah čistě přátelský? Obáváme se, že romantický příběh není ideální pro propagaci Slowly…“ Odpověděla: „Naše přátelství je zcela platonické!“ A my jsme okamžitě souhlasili s tak vzrušujícím návrhem.

V březnu 2020 jsme představili Slowly Plus. Od té doby má Slowly stabilnější zdroj příjmů, což znamená, že máme kapitál na najímání zaměstnanců a dokončení více práce.

Víme, že výhody členství Plus mohou být atraktivnější. Za poslední dva roky od spuštění Slowly Plus jsme nadále představovali různé nové funkce. Pokaždé, když se chystáme spustit novou funkci, cítíme se velmi rozpolceně: měli bychom tuto funkci přidat jako Plus Exclusive? Přidání nejatraktivnějších funkcí do Plus Exclusive by nepochybně zvýšilo počet konverzí. To by však znamenalo, že drtivá většina bezplatných uživatelů by nemohla využívat tyto skvělé funkce, na jejichž vývoj jsme strávili spoustu času… Mohu vám říct, že takové diskuse probíhají dodnes. Pokud nelze učinit rozhodnutí, zpřístupníme funkci všem uživatelům. Věříme totiž, že pokud lidé mají radost z používání Slowly a vidí v něm hodnotu, někteří budou ochotni platit a podporovat nás.

Samozřejmě musíme zmínit známky; z původních 100 známek jsme se dostali na více než 1 400 dnes. Účel vytváření známek není jen zvýšit zdroje příjmů; jinak by většina nových známek vydávaných každý měsíc nebyla zdarma; také doufáme, že vzbudíme zájem lidí o zahraniční kultury prostřednictvím regionálních designů známek, čímž pomůžeme iniciovat diskuse mezi pen pals. Přinejmenším jsme při shromažďování informací o známkách získali hlubší pochopení rozmanitých kultur našich uživatelů.

V roce 2021 počet registrovaných uživatelů Slowly dosáhl 5 milionů a nyní se pomalu blíží k dalšímu milníku—10 milionům uživatelů. Při dosažení takového počtu uživatelů se však v dalším vývoji objeví určité strukturální problémy. Proto jsme v roce 2022 udělali spoustu práce na posílení základů, a dokonce i na jejich demolici a přestavbě pro budoucí růst.

Ohlédnu-li se zpět na začátky, stále to vnímám jako kouzelnou cestu. Šest let není krátká doba a během tohoto procesu bylo mnoho vzestupů a pádů. Ale díky vaší podpoře a povzbuzení jsme stále tady; jste to vy, kdo dokázal, že Slowly skutečně funguje.

V tomto novém roce budeme pokračovat v naší práci. Doufám, že i vy najdete podporu a povzbuzení k překonávání překážek ve své životní cestě.