Sei anni fa, il 1° febbraio 2017, è stata rilasciata la prima versione di Slowly. Rispetto agli inizi, Slowly è gradualmente diventato ciò che avevo originariamente immaginato; è anche passato da essere un mio progetto di passione a un’azienda con uno sviluppo stabile.

• 2017-02 – v1 – solo iOS – un progetto di passione part-time
• 2017-04 – 10.000 utenti
• 2018-05 – Apple – App del giorno & intervista Meet the Developer
• 2018-05 – v2 – Lancio della versione Android
• 2018-07 – 100.000 utenti
• 2018-11 – Kevin inizia a lavorare a tempo pieno
• 2018-12 – Google – Best Hidden Gem
• 2018-12 – v3 – Lancio dello Store dei Francobolli – la prima fonte di reddito
• 2019-01 – 1 milione di utenti
• 2019-03 – v4 – Lancio del creatore di avatar
• 2019-05 – Google Play Awards – Best Breakthrough App
• 2019-09 – v5 – Lancio della versione Web
• 2020-07 – v6 – Lancio dell’abbonamento Plus
• 2021-07 – v7 – Miglioramento del profilo utente
• 2021-11 – 5 milioni di utenti
• 2022-04 – Migrazione e aggiornamento dei server
• 2022-05 – Lancio del sito per i feedback degli utenti
• 2022-11 – Integrazione del sistema anti-frode
• Oggi 🎉

Quando la prima versione iOS di Slowly è stata lanciata nel 2017, alcune funzionalità fondamentali, come il negozio di francobolli, il creatore di avatar, la versione web e l’abbonamento Plus, erano già scritte nel piano di sviluppo. Tuttavia, non sapevo se il mercato avrebbe accettato il concetto di Slowly (c’è ancora qualcuno che vuole scrivere lettere al giorno d’oggi?), quindi non potevo rischiare di investire troppo tempo e risorse su un’app che non sapevo se qualcuno avrebbe usato.

Nonostante ciò, dopo il rilascio della prima versione, ho continuato a sviluppare Slowly nel mio tempo libero mentre lavoravo alla mia attività principale. Ci sono voluti quindici mesi per completare la versione Android; nello stesso mese, Slowly è stato selezionato su App Store – App del giorno, e ho avuto l’onore di essere invitato da Apple per un’intervista Meet the Developer.

A quel tempo, Slowly non aveva ancora alcun modello di guadagno. Non esistevano Store dei Francobolli, abbonamenti o pubblicità. Non generava entrate, ma ha dimostrato che ci sono persone che amano ancora la corrispondenza come me e che apprezzano la gioia di scrivere e aspettare una risposta.

Nel novembre dello stesso anno, con il lancio quasi completato dello Store dei Francobolli (la prima funzionalità a pagamento di Slowly), ho deciso di dedicarmi a tempo pieno allo sviluppo dell’app. Due mesi dopo, Slowly ha raggiunto 1 milione di utenti registrati, e il mio partner JoJo si è ufficialmente unito al team come co-fondatore.

A maggio 2019, Slowly ha vinto il Google Play Awards – Best Breakthrough App. Molti potrebbero non aver mai sentito parlare di questo premio (nemmeno io, all’epoca), ma si tratta di un riconoscimento globale annuale assegnato da Google a nove app del Play Store. Siamo stati il primo team di Hong Kong a essere nominato e premiato. Quando abbiamo ricevuto la notizia da Google, la nostra prima reazione è stata: “È uno scherzo?”

Fortunatamente, non lo era.

Questo premio, insieme alla copertura mediatica, ha aumentato significativamente la popolarità di Slowly, facendo crescere rapidamente la base utenti. Siamo grati che quasi tutti gli articoli e i contenuti su Slowly siano stati realizzati gratuitamente da creatori di contenuti appassionati. L’unico canale di marketing a pagamento che abbiamo utilizzato è stato Google Ads. Tuttavia, ci sono state due promozioni speciali: due TikToker statunitensi ci hanno contattato per collaborare. Una di loro voleva documentare su TikTok il suo viaggio in un altro paese per incontrare un amico di penna. Ricordo che abbiamo chiesto solo una cosa:
“La vostra relazione è puramente epistolare? Abbiamo paura che una storia romantica non sia ideale per promuovere Slowly…”
Lei ha risposto: “La nostra amicizia è completamente platonica!” e così abbiamo immediatamente accettato questa proposta entusiasmante.

Nel marzo 2020 abbiamo introdotto Slowly Plus. Da allora, Slowly ha avuto una fonte di entrate più stabile, consentendoci di assumere personale e sviluppare più funzionalità.

Sappiamo che i vantaggi di Plus potrebbero essere resi più attraenti. Ogni volta che lanciamo una nuova funzione, ci chiediamo: dovremmo renderla esclusiva per gli utenti Plus?
Aggiungere le funzionalità più interessanti all’abbonamento aumenterebbe le conversioni, ma significherebbe anche che la maggior parte degli utenti gratuiti non potrebbe accedervi… Quando non riusciamo a decidere, rendiamo la funzionalità disponibile per tutti. Crediamo che, se le persone si divertono con Slowly e ne vedono il valore, alcuni di loro sceglieranno di supportarci.

Ovviamente, non possiamo dimenticare i francobolli: siamo passati da 100 a oltre 1.400. Non li creiamo solo per generare entrate, altrimenti la maggior parte dei nuovi francobolli rilasciati ogni mese non sarebbe gratuita. Speriamo anche di suscitare interesse per le culture straniere attraverso le collezioni di francobolli regionali, stimolando conversazioni tra amici di penna.

Nel 2021, il numero di utenti registrati su Slowly ha raggiunto 5 milioni, e ora ci avviciniamo al prossimo traguardo: 10 milioni di utenti. Tuttavia, con un numero così grande di utenti, emergono sfide strutturali. È come un edificio progettato per dieci piani: se vuoi trasformarlo in un grattacielo, devi rinforzare o addirittura ricostruire le fondamenta. Per questo, nel 2022, abbiamo dedicato molto tempo a rafforzare la struttura dell’app in preparazione per il futuro.

Guardando indietro, questa è stata una vera avventura. Sei anni non sono pochi, e ci sono stati alti e bassi lungo il percorso. Ma siamo ancora qui grazie al vostro supporto e alla vostra passione: siete voi ad aver dimostrato che Slowly può davvero funzionare.

In questo nuovo anno, continueremo a dare il massimo. Spero che anche voi possiate trovare il supporto e l’incoraggiamento per superare gli ostacoli lungo il vostro percorso di vita.