수십 번의 영상 통화를 했었지만, 화면 밖에서 그를 처음 본 느낌은 완전히 달랐습니다. 마치 제 휴대폰이 그의 온전한 모습을 다 담아낼 수 없었던 것 같았죠.

그렇게 저의 "황당무계했던" 꿈이 이루어졌습니다! 이틀 동안 함께 일정을 소화했고, 그녀의 동행 덕분에 저는 색다른 일본을 경험했으며 현지인과도 더 깊은 교류를 할 수 있었습니다.

마침내, 한 평생처럼 길게 느껴진 그 순간들 끝에 그녀가 내 앞에 도착했고, 나는 그녀를 안아 편지를 건넸다.

시간이 너무 빨리 지나가서, 나는 지금 우리가 처음 만났을 때 서로를 껴안았던 그 순간으로 돌아간 듯하다. 우리는 서로 껴안고 울었다.

그러다 당신이 비행기 티켓을 선물해 주었고, 800km를 날아가 마침내 당신을 직접 만날 수 있었어요.

우리는 약 5년, 어쩌면 6년 전에 대화를 시작했고, 단 2주 전 저는 그를 제대로 만나기 위해 처음으로 비행기를 탔습니다.

우리 첫 편지의 2주년 기념일로부터 3일 후, 믿기 어려운 일이 일어났습니다.

Ella와 Jessica는 15살에 Slowly를 통해 만났습니다. 3년간 편지를 주고받은 후, 18살에 3,700마일을 여행해 드디어 대면 만남을 가졌습니다. 이제 두 사람은 2026년에 다시 만날 계획을 세우고 있습니다.

저는 친구와의 아름다운 추억이 하나 있습니다. 그것은 바로 3년 동안 편지를 주고받은 친구를 직접 만난 순간입니다.

힐은 자신의 일에도 불구하고 우리를 위해 많은 시간을 내주었고, 그의 고향인 케레타로에서 우리를 아름다운 장소들로 안내해 주었어요. 그곳들은 그가 없었다면 절대 가볼 수 없었을 곳들이었습니다.

오래된 친구처럼 서로를 그리워하는 느낌이 들어요. 오랫동안 떨어져 있다가 결국 다시 만난 그런 느낌이죠.

나는 우리가 서로의 길을 좀 더 빨리 만날 수 있기를 기도하고 바랍니다.