조금씩 나는 단순히 새로운 문화를 배우는 것이 아니라 다시 나 자신을 배우고 있다는 것을 깨달았다.

시간이 너무 빨리 지나가서, 나는 지금 우리가 처음 만났을 때 서로를 껴안았던 그 순간으로 돌아간 듯하다. 우리는 서로 껴안고 울었다.

이 두 사람은 아마도 서로를 절대 만나지 못하겠지만, 내 마음속에서 그들의 말은 책장의 한 장을 떠받치는 북엔드처럼 나란히 서 있다.

2021년 9월 중순, 그날 저녁 우리는 함께하게 되었다. 우리의 영혼은 서로를 찾았다.

생각해 보면, 단순한 편지 교환 앱을 통해 만나본 적도 없는 사람들로부터 정서적인 위로를 받게 됐다는 게 참 놀라워요.

그녀와 함께 있을 때 저는 누군가에게 진정으로 인정받고 소중히 여겨진다는 느낌을 받습니다. 오직 가장 친한 친구만이 줄 수 있는 그런 느낌 말이죠 …

가끔 저는 생각합니다. Slowly에서 첫 편지를 보내준 그 사람이 지금은 함께 인생을 만들어가는 사람이라는 사실이 얼마나 마법 같은 일인지.

내 펜팔 친구들이 공유해준 음식들을 직접 만들어보기도 했다. 인도의 잘레비, 브라질의 고이아바다, 일본의 사쿠라 젤리, 그리고 한국의 김치까지 — 완벽하진 않았지만 정말 재미있는 경험이었다.

누군가에게 편지를 쓰는 동안, 우리는 우리가 생각했던 '되어야 할 사람'이 아니라, 진짜 '있는 그대로의 나'를 더 분명히 만나게 됩니다.

그러다 당신이 비행기 티켓을 선물해 주었고, 800km를 날아가 마침내 당신을 직접 만날 수 있었어요.

그녀는 공감하며 경청하고, 사려 깊은 조언을 해주며, 항상 저를 웃게 만들 줄 압니다.

저는 이제 언제든지 대화할 수 있는 사람들이 있어요 — 심심할 때, 걱정이 될 때, 혹은 그냥 치유되는 말이 필요할 때요.