모든 것은 한 통의 편지로 시작되었지만... 그 편지는 단지 시작에 불과했습니다.

그녀가 내게 쓴 말을 읽는 게 너무 좋았고, 그녀의 문장 하나하나가 사랑스러웠으며, “안녕”이라고 말하면서 포옹을 보내주는 그 방식이 너무 좋았습니다...

그와 함께 저는 한 번도 맛보지 못했던 음식들을 먹고, 처음 들어보는 노래를 들었으며, 저에게 낯선 나라를 발견했습니다.

나는 미국에서 온 한 사람을 만났고, 그는 지금 2년이 넘는 소중한 친구가 되었다. 그는 아름다운 영혼을 지닌 사람으로, 자연스럽게 진실하며, 나에게 다시 자신을 믿는 법을 가르쳐주었다.

마침내, 한 평생처럼 길게 느껴진 그 순간들 끝에 그녀가 내 앞에 도착했고, 나는 그녀를 안아 편지를 건넸다.

그는 있는 그대로의 나를 받아들였다. 그는 나를 여러 번 구해주었고, 가장 어두운 골짜기에서 끌어내 주었다.

조금씩 나는 단순히 새로운 문화를 배우는 것이 아니라 다시 나 자신을 배우고 있다는 것을 깨달았다.

시간이 너무 빨리 지나가서, 나는 지금 우리가 처음 만났을 때 서로를 껴안았던 그 순간으로 돌아간 듯하다. 우리는 서로 껴안고 울었다.

이 두 사람은 아마도 서로를 절대 만나지 못하겠지만, 내 마음속에서 그들의 말은 책장의 한 장을 떠받치는 북엔드처럼 나란히 서 있다.

2021년 9월 중순, 그날 저녁 우리는 함께하게 되었다. 우리의 영혼은 서로를 찾았다.

생각해 보면, 단순한 편지 교환 앱을 통해 만나본 적도 없는 사람들로부터 정서적인 위로를 받게 됐다는 게 참 놀라워요.

그녀와 함께 있을 때 저는 누군가에게 진정으로 인정받고 소중히 여겨진다는 느낌을 받습니다. 오직 가장 친한 친구만이 줄 수 있는 그런 느낌 말이죠 …